Investigadores españoles de la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM) descubrieron que una molécula utilizada hasta ahora como antibiótico se puede usar como un potente fármaco para combatir las consecuencias del virus Zika.

Los científicos, pertenecientes al Grupo de Investigación UCAM BIO-HPC, trabajaron para encontrar un fármaco eficaz frente a la enfermedad desde que se conociera, hace un año, la estructura molecular de proteínas implicadas en la replicación del virus, que se transmite por la picadura de un mosquito, según un comunicado de la universidad.

El descubrimiento se basa en numerosos experimentos de química computacional y posteriores ensayos experimentales con ratones realizados por la Universidad de Hong Kong.

Los investigadores detectaron un antibiótico que anteriormente fue recetado para combatir infecciones nosocomiales, es decir, aquellas contraídas en los hospitales, y que ahora los equipos de la UCAM y Hong Kong patentaron para tratar el zika.

Las pruebas con el compuesto «novobiocina» tuvieron éxito en ratones, con una eficacia del 100 % de curación, así que ahora solo queda afinar la dosis que sería necesaria en humanos para conseguir el mismo resultado.

«Se trata de un medicamento retirado del mercado porque perdió su potencia como antibiótico, pero que sabemos que puede ser aplicado en humanos», indicó el investigador José Pedro Cerón.

Ya se han descrito otros fármacos aprobados por las autoridades estadounidenses contra la enfermedad, pero hasta ahora solo se había comprobado la eficacia en modelos animales para uno de ellos, «sofosbuvir», empleado en el tratamiento de la hepatitis C, que tiene un precio muy elevado, según explicó Helena de Haan, del mismo equipo.

Cerón, De Haan, Horacio Pérez Sánchez y Jorge de la Peña-García forman el «único grupo español» que ha publicado resultados dentro del campo de descubrimiento de fármacos contra este virus.

La enfermedad comenzó a propagarse masivamente en 2015 por América Latina y el Caribe por la picadura de mosquitos del género Aedes infectados con el virus, y que tiene riesgos especialmente para el feto en el caso de que las mujeres embarazadas resulten contagiadas.

Dos vacunas contra el virus zika, todavía en fase de pruebas, fueron capaces de proteger los fetos de las hembras de ratón infectadas con la enfermedad, según divulgó hoy la revista brasileña especializada Cell.

Según la publicación, la investigación contó con la participación de científicos del brasileño Instituto Evandro Chagas, del estado de Pará (norte) e investigadores de la Universidad de Washington, la Universidad de Texas y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos.

La protección de los fetos humanos contra el zika es uno de los retos que enfrenta la ciencia mundial, luego de la epidemia de microcefalia (causada por el virus) que afecta a Brasil desde finales de 2015.

El virus zika aumenta el riesgo de que los bebés nazcan con microcefalia y otros problemas de desarrollo cuando las madres se infectan durante el embarazo.

La investigación conjunta entre científicos brasileños y estadounidenses evaluó dos tipos de vacunas.

Una fue la vacuna experimental hecha con el ADN mensajero modificado, desarrollado por la empresa Moderna Therapeutics, y la otra fue la vacuna del virus vivo atenuado, desarrollada en colaboración entre el Instituto Evandro Chagas y la Universidad de Texas.

Las dos candidatas a vacuna fueron aplicadas a dos grupos de ratones hembras, mientras que otro grupo recibió un placebo en lugar de la vacuna, posteriormente las hembras fueron fecundadas por machos y a las hembras embarazadas se les infectó con la cepa africana del virus zika.

Los fetos de las hembras que recibieron las vacunas experimentales no mostraron signos de infección por el virus zika, a diferencia de lo ocurrido con los fetos de las sujetos que recibieron placebo.

Mientras que el virus ocasionó graves lesiones en la placenta y el feto muerto en las hembras sin vacunar, los fetos de hembras vacunadas no presentaron signos de ADN de zika, lo que indicó que las candidatas a vacunas tienen el potencial de proteger a las crías de los daños del virus.

Varios grupos de científicos de todo el mundo están buscando una vacuna contra el virus zika, algunas candidatas ya se han probando en seres humanos, pero ninguna ha recibido el registro hasta ahora.

Decidió no llorar más. Cuando Anita recibió los exámenes positivos de zika recuerda que sintió temor. Cursaba el sexto mes de su embarazo y poco antes, por la sospecha de sus síntomas , había investigado las posibles malformaciones que el virus puede causar en los bebés .

«Empezó el 13 de marzo como un sarpullido. Nunca tuve fiebre , quizá solo los ojos un poco enrojecidos. Los exámenes fueron negativos a dengue y chikungunya , pero no fue así con el zika «.

La noticia la recibió en un consultorio , donde la esperaban un médico, una infectóloga y un psicólogo. «Me asusté, aunque ya tenía mis sospechas», dice mientras acaricia con ternura su vientre .

Anita tiene 23 años, vive en Guayaquil y espera a su primer hijo. Es niño y sus padres ya eligieron su nombre. Sus planes de control de embarazo cambiaron tras el diagnóstico de zika ; ahora los exámenes y las ecografías son más frecuentes.

En el país, 412 embarazadas han recibido exámenes confirmatorios de zika, según el reporte del Ministerio de Salud Pública (MSP) hasta el pasado 3 de mayo. Todas están bajo vigilancia para detectar posibles complicaciones neurológicas en sus hijos, asociadas al virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti . El apoyo médico y psicológico es la base de sus controles a las madres.

Manabí es la provincia más afectada. La directora zonal de Vigilancia de la Salud Pública, Melva Morales, explica que las estadísticas más actualizadas reportan 247 gestantes con diagnóstico de la enfermedad . Y fue allí donde nacieron los primeros niños con microcefalia congénita asociada a zika, como confirmó el MSP a inicios de este mes.

Son dos niños y una niña. Tienen menos de cuatro meses de edad y ya han pasado por continuos exámenes , consultas en hospitales , visitas médicas en casa y tendrán extensas sesiones de terapia física.

Además de la medición de la cabeza al nacer, sus pruebas sanguíneas resultaron positivas a zika. Sin embargo, Morales recalca que aún investigan otras posibles causas como citomegalovirus , rubéola y otros virus relacionados con la microcefalia.

El protocolo de atención, en vigencia desde el 2016, incluye además tomografías, ecografías, exámenes oculares y auditivos, evaluaciones neurológicas y el respaldo psicológico permanente para la familia.

«El tiempo todavía es muy corto para poder evidenciar los efectos neurológicos de la microcefalia, excepto el tamaño pequeño de sus cabezas y los análisis de agudeza auditiva y de fondo de ojo, que son los primeros que se aplican en estos casos», explica Morales.

Debido a la microcefalia, el cerebro no alcanza su desarrollo normal para la edad y sexo del neonato. La infectóloga pediatra Joyce Andrade, del hospital Roberto Gilbert de la Junta de Beneficencia de Guayaquil, explica que el perímetro regular bordea los 35 centímetros y alcanza los 47 hasta el primer año de vida.

Aparte del aspecto físico, esta malformación abarca dificultades severas. «Podemos tener niños con trastornos de convulsiones , retraso en el desarrollo , problemas de lenguaje, discapacidad motriz e intelectual, con problemas de la visión y audición, según la gravedad de la condición», indica la especialista.

Esto sin contar otras complicaciones como la ausencia del cuerpo calloso (que conecta los dos hemisferios del cerebro), relacionada con el desarrollo intelectual y el movimiento; y las calcificaciones, que pueden generar frecuentes convulsiones .

La Organización Mundial de la Salud las engloba en el síndrome congénito por zika, que hasta el 18 de mayo sumaba 3 188 casos en la región de las Américas. Solo en Brasil hay

2 698 bebés con este síndrome y fue aquí donde se encendieron las alertas por malformaciones vinculadas al virus.

En Manabí, ya han nacido 148 bebés de madres que tuvieron zika. En seis se confirmó la transmisión vertical del virus y de ellos solo tres tienen microcefalia. Pero todos están bajo seguimiento hasta los 18 meses, pues la cabeza puede dejar de crecer después del parto .

Guayas es la segunda provincia con más casos. La zona 8, que incluye los cantones Guayaquil, Durán y Samborondón, suma 120 embarazadas en observación. 26 pequeños ya nacieron y uno de ellos tiene diagnóstico de microcefalia, como indica Franklin Bajaña , director zonal de Vigilancia. El pequeño tiene casi dos meses y recibe chequeos en el pediátrico Francisco de Ycaza Bustamante.

«Las investigaciones indican que si la infección ocurre en el primer trimestre de embarazo el riesgo es mayor. En esta fase se da la formación embriológica; los otros trimestres son solo de crecimiento», dice.

Eso alienta a Anita. Los síntomas de zika aparecieron casi al finalizar el segundo trimestre y desde entonces no descuida las ecografías. La última fue el viernes, al cumplir las 36 semanas de embarazo.

«Estoy un poco inquieta por lo que vaya a pasar. No quiero que le afecte en nada, ni en su audición ni en su visión. Pero a la vez estoy tranquila porque según las ecografías todo está bien», cuenta sonriente.

Min. de Salud de Ecuador confirma tres primeros casos de microcefalia en bebés por el virus zika en el embarazo Video El control prenatal es clave para la detección del virus del zika 2 134 casos de dengue, chikungunya y zika en Manabí Los tres neonatos con microcefalia, bajo control médico.

Un nuevo método de biovigilancia ayudará a detectar si el virus zika está presente en las poblaciones locales de personas y de mosquitos, según un estudio publicado en la revista especializada Science Translational Medicine.

La investigación, realizada por la Universidad Colorado State (EE.UU.), y dirigida por el profesor del departamento de microbiología, inmunología y patología, utilizó una técnica de amplificación del ADN conocida como LAMP, para detectar fácilmente el zika en muestras de EE.UU., Brasil y Nicaragua.

Los investigadores aplastaron un mosquito en el agua, tomaron dos microlitros de agua, lo que equivale al tamaño de la cabeza de un alfiler, y luego lo calentaron en un tubo con químicos o reactivos, con lo que su color cambió entre media a una hora más tarde.

Este nuevo método de biovigilancia permitió indicar rápidamente si el virus del Zika estaba presente en los mosquitos, lo que evitaría esparcir pesticidas dañinos y usar otros métodos de prevención de la enfermedad en zonas donde no sean necesarios.

En cuanto al diagnóstico humano, aún presenta un desafío y va a tomar más tiempo, ya que requiere una gran cantidad de datos antes de que las agencias reguladoras gubernamentales autoricen utilizar LAMP como prueba para los enfermos en hospitales.

LAMP, o amplificación isotérmica mediada por bucle, fue desarrollada en Japón en 2001 para detectar neumonía en las cabras montesas y es similar a la tecnología conocida como reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que proporciona un análisis exhaustivo de las muestras de ADN, con la ventaja de que se puede usar en el campo además de en el laboratorio y es menos costosa.

“La mayoría de los países involucrados en el brote actual (de zika) no son ricos. Es importante para nosotros tratar de desarrollar métodos de vigilancia de bajo costo que algún día los puedan usar estos países”, aseguró la investigadora Nunya Chotiwan.

De hecho, la estimación aproximada del costo de un dispositivo para usar el método LAMP cuesta unos 250 dólares, mientras que las máquinas del sistema PCR para la detección en tiempo real suponen entre 15.000 y 25.000 dólares.

Los médicos del hospital pediátrico de Managua (Nicaragua) ensayarán el uso de la técnica LAMP de detección del virus del Zika sin abandonar los sistemas tradicionales, que también se empleará para verificar las condiciones de los mosquitos en Puerto Rico.

El zika, originario de África y presente en la mayoría de los países latinoamericanos, se transmite por las picaduras de los mosquitos infectados, de una persona a otra por vía sexual y también de una embarazada al feto, el cual puede nacer con microcefalia y otras malformaciones y trastornos de salud.

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Hasta la fecha las evidencias de la relación entre el virus del zika y el repunte de casos de microcefalia en Brasil y del síndrome de Guillain-Barré (SGB) en nueve países siguen creciendo, pero aún no son suficientes para declarar una causalidad directa.

No obstante, como las pruebas se acumulan, la Organización Mundial de la Salud (OMS) quiere evaluar todos los datos disponibles y conocer de cerca todos los estudios que se llevan a cabo relacionadas con el virus y sus consecuencias.

Es por ello que convocó una reunión de tres días, que comenzó hoy, en la que los expertos analizarán específicamente qué conocimiento científico se tiene de la enfermedad y de sus implicaciones sobre la salud pública.

El segundo aspecto crucial será determinar qué aspectos de la lucha contra el fenómeno están más avanzados, cuáles no, y que hace falta para acelerarlos: control vectorial, diagnósticos, vacunas, etc…).

En este contexto, la OMS aboga porque se establezca una plataforma donde todos los investigadores puedan conocer el resultado de las pesquisas del resto.

Asimismo, se discutirá de nuevo el espinoso tema de compartir las muestras de sangre.

En la reunión participarán científicos, reguladores -para acelerar el proceso de autorización de las novedades- instituciones médicas y autoridades sanitarias de los países afectados.

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Los primeros brotes recientes de la enfermedad se describieron en 2007 y 2013 en el Pacífico. Tweet Enviar Salvador, Brasil ( AFP ) .- Un brote de virus zika estalló en Brasil en 2015 y ya se extiende a decenas de países en América, sembrando inquietud en el mundo por su alcance y posibles efectos. Estas son seis claves para entender la enfermedad.

¿Qué es el virus zika? Detectado por primera vez en 1947, toma su nombre del bosque de Uganda donde fue descubierto. Quienes lo contraen desarrollan en general cuadros febriles con sarpullidos en la piel, conjuntivitis, hinchazón y dolor en extremidades. Los síntomas son parecidos a los del dengue, pero más suaves.

Los primeros brotes recientes de la enfermedad se describieron en 2007 y 2013 en el Pacífico, en la isla Yap y la Polinesia francesa respectivamente. En Brasil se diagnosticó por primera vez en abril de 2015 en el estado de Bahia (noreste). Hoy el virus se expande de “forma explosiva” y podría causar entre “tres y cuatro millones” de enfermos en el continente americano, alertó el jueves la Organización Mundial de la Salud ( OMS ).

¿Cómo se contagia? Su vector más común es el mosquito Aedes Aegypti, que prolifera en climas cálidos utilizando fuentes de agua estancada para reproducirse. Este insecto también propaga virus como dengue, chicunguña o fiebre amarilla, que producen cuadros febriles similares. Otros mosquitos del género Aedes también pueden transmitir el zika, pero no están tan expandidos como el Aegypti, reconocible por sus marcas blancas.

El brote de zika y su rápida expansión plantean la posibilidad de que existan otras vías de contagio, como la transmisión sexual o las transfusiones de sangre, pero no hay nada comprobado. Científicos estudian por ejemplo si un hombre con zika puede transmitir el virus posteriormente a su pareja a través del semen.

Understanding the #ZikaVirus : https://t.co/5bb79O5EWz https://t.co/wLsocxcKc8

— Reuters Top News (@Reuters) January 29, 2016

¿Existe cura o tratamiento? “No hay tratamiento ni vacuna contra el zika”, explica a la AFP Gubio Soares, virólogo de la Universidad Federal de Bahia que detectó por primera vez el virus en Brasil. Por ahora sólo se pueden tratar sus síntomas, que la gran mayoría de las veces son relativamente leves: combatir la fiebre, el dolor de cabeza e hidratar al paciente.

Según el Instituto estadounidense de alergias y enfermedades infecciosas ( NIAID ), el desarrollo de una vacuna segura y eficaz contra el zika tardará varios años.

¿Graves consecuencias? El brote de zika en Brasil -donde ya se registró un millón y medio de casos- coincide con una explosión de notificaciones sobre bebés nacidos con microcefalia en el último año y un mayor número de adultos con el síndrome Guillain Barré, una enfermedad autoinmune que ataca el sistema nervioso y puede provocar parálisis y hasta la muerte. Los lazos del zika con estos casos son investigados.

Autoridades e investigadores brasileños sospechan que si una mujer embarazada se contagia de zika, su hijo puede nacer con esta malformación que provoca daños irreparables en su desarrollo motor y cognitivo.

“Hay una relación temporal entre el brote de zika y bebés nacidos con microcefalia, pero estamos recién investigando”, aclara a la AFP Janeusa Primo, neuropediatra jefa del hospital Irma Dulce en Salvador de Bahia que atiende a decenas de bebés con esta atrofia.

“Una cosa es que el virus atraviese la placenta y otra es cómo se desencadena una microcefalia: en qué momento del embarazo es más peligroso, en qué etapa de la formación del sistema nervioso, qué células atacó; ¿puede provocar otro tipo de enfermedad si el contagio está más próximo al nacimiento?”, plantea Gubio Soares. Nada de eso tiene respuesta aún.

Cómo protegerse del virus. Sin que haya claridad sobre otras formas de contagio, la principal recomendación es evitar la picadura de mosquitos. Utilizar repelente, vestir pantalones y blusas de manga larga es la mejor solución para protegerse.

El mosquito Aedes Aegypti es un insecto muy adaptado a la vida urbana, que encuentra un hábitat propicio en áreas más pobres de las grandes ciudades. Muchas familias, por ejemplo, almacenan agua en grandes tanques porque no tienen acceso regular al suministro y así promueven la proliferación de los mosquitos. Tratar de reducir su presencia es un arma clave contra el zika y otros virus.

¿Y en Carnaval y Juegos Olímpicos? Brasil no sólo está a las puertas del famoso carnaval que lleva multitudes a la calle en una fiesta interminable, sino que además Rio de Janeiro acogerá los Juegos Olímpicos en agosto. Por el momento, varios gobiernos han aconsejado a las embarazadas no viajar a Brasil o a otros países con zika y varias compañías aéreas están ofreciendo el reembolso de pasajes.

Los organizadores de los Juegos recuerdan que agosto es el mes más frío y seco del año, lo cual dificulta la reproducción de mosquitos.

Pero Soares alerta sobre “los millones de personas y los millones de mosquitos” que coincidirán en la ciudad durante el evento. “Yo no diría que amenazará los Juegos, pero sí será fuente de contagio”, afirma el virólogo.

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