Un grupo de científicos del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas (EEUU) dio a conocer un mecanismo molecular que podría ayudar a explicar un vínculo entre los bajos niveles de ascorbato (vitamina C) y el desarrollo de la leucemia.

Los investigadores, que realizaron su publicación en la revista Nature, llevaron a cabo el experimento con ratones. Observaron cómo los roedores que tenían niveles mermados de ascorbato experimentaban un notable incremento en la frecuencia y función de las células madre hematopoyéticas. Lo que -según pudieron ver- acelera el desarrollo de la leucemia. Se da en parte, al inhibir un gen que se considera supresor del tumor, llamado Tet2.

Asimismo, hallaron difícil determinar si los cambios experimentados en los niveles de metabolitos como el ascorbato regulan la función de las células madre, la regeneración de los tejidos y la supresión de los tumores.

Por tanto, se demostró que las personas con niveles bajos de ascorbato podrían tener un mayor riesgo de sufrir cáncer y que los enfermos de leucemia tienden a padecer niveles más bajos de ascorbato que personas sanas.

El equipo de investigación, liderado por Sean Morrison, desarrolló una técnica para analizar los perfiles metabólicos de células raras asiladas de tejidos y la utilizaron para estudiar las células madre hematopoyéticas en ratones y humanos. Allí observaron que cada tipo de célula tenía un perfil metabólico distintivo y que, tanto las células madre hematopoyéticas de humanos y ratones tenían niveles particularmente altos de ascorbato, que disminuían al diferenciarse las células.

Uno de los hallazgos fue que al contrario de los humanos que obtienen el ascorbato exclusivamente a través de la dieta, los ratones pueden sintetizarlo en el hígado.

Los autores estudiaron ratones que habían sido programados para carecer de la capacidad de producir ascorbato y que, por ello, tenían que obtenerlo mediante la dieta para permanecer sanos. Según el artículo, esos roedores mostraron un número mayor de células madre hematopoyéticas y, junto con la mutación asociada a la leucemia, aceleraron la Leucemogénesis, en parte al afectar de forma negativa la función del gen Tet2 supresor del tumor.

De esta forma, concluyeron que la formación de la leucemia en esos animales puede reducirse si se administran niveles más altos de ascorbato.

Una de las herramientas más efectivas para evitar estas enfermedades es seguir una dieta balanceada rica en las vitaminas y minerales necesarios para el organismo, asegura la médico especialista en adolescentes, Verónica Gaete.

Esta opinión es compartida por el doctor Pedro Barreda , experto en nutrición, quien agrega que «el problema es cuando una persona no sigue una dieta variada ya que no tendrá acceso a los nutrientes que necesita. En este caso es imprescindible suplementar con un buen multivitamínico».

En el mercado existe una amplia variedad de productos, pero para quienes prefieran conseguir las vitaminas a través de los alimentos los especialistas recomiendan poner énfasis en:

• Vitamina A: Prevención de infecciones respiratorias, problemas oculares, piel seca o escamosa (acné). Se la puede encontrar en los alimentos de origen animal como pescados, leches, huevos o en frutas y verduras de colores profundos como el zapallo, zanahoria, espárragos, tomates y guayabas.
• Vitamina C : Estrés, posoperados (para regenerar tejido), resfríos y gripes. Se encuentra en frutas y verduras como melones, frutillas, cítricos, tomates, repollos, coliflores, pimientos verdes, sandías, papaya y coles de bruselas.
• Vitamina E: ayuda a reforzar el sistema inmune. Se puede obtener ingiriendo alimentos como los cereales fortificados, semillas, aceites vegetales, nueces y vegetales de hoja verde.