Estas señales suelen aparecer lentamente y los pacientes pueden achacar algunos de estos síntomas a los hábitos y presiones del día a día.

Por eso quienes padecen hipotiroidismo pueden tardar años en ser diagnosticados .

Pero si no se trata, puede generar complicaciones como cardiopatías, bocio, problemas con el embarazo y una enfermedad grave y potencialmente letal pero muy rara, llamada coma mixedematoso.

El hipotiroidismo afecta sobre todo a las mujeres, concretamente a una de cada 70 , según la estimación del servicio de salud pública del Reino Unido, el NHS, y también lo pueden padecer los niños.

Pero en el caso de los hombres solo afecta a 1 de cada 1.000.

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Como el pedal del acelerador

La tiroides es una pequeña glándula en forma de mariposa situada en el cuello, en frente de la tráquea.

Es un poco como el pedal del acelerador del coche , según le explicó a la BBC el doctor Anthony Toft, expresidente de la Asociación Británica para la Tiroides.

Una de sus funciones principales es producir hormonas que regulan el metabolismo del cuerpo, es decir, que ayudan a controlar el equilibrio en nuestro consumo energético.

Si tiene una actividad menor de lo normal, el ritmo de tu metabolismo será más lento de lo que debería, y eso hace que aumentes de peso .

Otros síntomas comunes suelen ser sentir demasiado frío, carecer de energía, tener estreñimiento, estar desanimado o deprimido o tener poca atención o una suerte de «niebla cerebral».

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Más de 200 millones de personas sufren en el mundo problemas relacionados con la tiroides , pero pocos conocen la real importancia de esta glándula.  En Chile, de acuerdo a la última Encuesta Nacional de Salud, se estima que hay más de tres millones de chilenos con la enfermedad tiroidea .

Estos trastornos son sumamente comunes, pero muchas veces pasan inadvertidos, pues los síntomas se confunden con otras afecciones, como depresión , o bien se lo puede pasar por alto, considerándolos como parte del envejecimiento.

Es así como las consecuencias de no tratar los trastornos tiroideos pueden ser graves, especialmente en el adulto mayor. La detección precoz con un tratamiento adecuado permite a los pacientes mantenerse saludables y llevar vidas normales.

Lorena Mosso, endocrinóloga de la Red de Salud UC CHRISTUS , explica que «la tiroides es tan importante que en todos los niños al nacer se realiza un examen de sangre para medir la hormona tiroidea con el objetivo de evitar el retardo mental infantil. Sin embargo, este análisis no se realiza rutinariamente en ningún otro grupo de la población. Las mujeres son especialmente vulnerables, una de cada cinco puede tener la enfermedad sin saberlo y derivar en    infertilidad, pérdidas de embarazos, partos prematuros y menor desarrollo neurológico fetal si no se trata adecuadamente».

Existen tratamientos eficaces para el reemplazo de hormona tiroidea o para reducir sus niveles, lo que permite a los pacientes controlar su enfermedad y llevar vidas normales. Para ello se recomienda hacer un examen de sangre midiendo hormona tiroidea a toda persona que tiene riesgo de tener alteración de  sus niveles de esta hormona.

Se recomienda hacer un examen de sangre midiendo hormona tiroidea:

• Cuando existe bocio o nódulos.
• En el caso de infertilidad.
• Trastorno de regla en mujeres.
• Disfunción eréctil en hombres.
• Problemas de depresión y crisis de pánico.
• Cuando hay colesterol eleva do.
• Toda mujer embarazada debiera chequearse: la  hormona  tiroidea es fundamental para el desarrollo y subsistencia del feto.
• Todo recién nacido (en nuestro país es una obligación sanitaria).
• Antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.

ENFERMEDADES COMUNES DE LA TIROIDES ? Hipotiroidismo:  Cuando la glándula presenta problemas en su funcionamiento, se torna lenta y comienza a producir menor cantidad de hormonas tiroideas. Es más común en mujeres que en hombres y su prevalencia  de acuerdo a la última Encuesta Nacional de Salud, es de un 7 % de la población mayor de 15 años.

• Hipotiroidismo subclínico:  Cuando la falla es leve y no hay síntomas; o bien estos son muy vagos: cansancio, falta de ánimo, intolerancia al frío, pérdida de memoria. Se calcula que a esta condición estaría expuesta hasta 20% de la población en Chile.
• Hipertiroidismo:  Exceso de producción de hormona tiroides, que puede producir baja de peso, ansiedad, palpitaciones y crisis de pánico
• Nódulos:   Afecta en su mayoría a mujeres y lo sufre entre el 5 y 30% de la población dependiendo de la edad. Se estima que aproximadamente uno de cada 10 nódulos tiroideos es canceroso.

Ubicada bajo la laringe, durante el embarazo esta glándula produce las hormonas T3 y T4, que son claves para el desarrollo y adecuado funcionamiento de todas las células, incluyendo las de la placenta, el embrión y el feto. Durante los primeros meses de gestación -cuando la tiroides del feto aún está inmadura- su crecimiento depende de las hormonas tiroideas maternas.

Riesgos para madre e hijo. «Si una mujer se embaraza y tiene un hipotiroidismo no tratado, aumenta su riesgo de preeclampsia, muerte fetal, parto prematuro y hemorragia posparto», explica la doctora Lorena Mosso, miembro del Grupo de Tiroides de la Sociedad Chilena de Endocrinología.

Pero los efectos también los sufre el hijo. «Hay evidencia que demuestra que deficiencias de las hormonas tiroideas durante la gestación -en especial la hipotiroxinemia o déficit de la hormona T4- ocasiona que cerca del 75% de la descendencia padezca déficit cognitivo, incluyendo menor coeficiente intelectual, déficit atencional e incluso autismo», señala la doctora Claudia Riedel, académica de la U. Andrés Bello e investigadora del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia (IMII).

Entre las líneas que investiga este centro están los efectos sobre el sistema inmune en individuos que sufrieron hipotiroxinemia durante la gestación.

Se recomienda revisar los niveles de hormona de tiroides en las mujeres embarazadas. | Imagen con fines ilustrativos

«Pensamos que podría asociarse a mayor riesgo de enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, que en ellos se expresaría en forma más severa», dijo Mosso.

El doctor Patricio Trincado, endocrinólogo de Clínica Las Condes, advierte que la enfermedad tiroidea aumenta durante el embarazo y sus síntomas no son fáciles de identificar.

«Muchas veces se confunden con molestias propias del embarazo, como retención de líquido, cansancio o somnolencia», expresó Trincado.

En un estudio con 1.565 embarazadas que iniciaban su control prenatal ambulatorio, en consultorios de Puente Alto y La Pintana, la doctora Mosso detectó que el 0,6% tenía hipotiroidismo y 35,3% hipotiroidismo subclínico.

«La alta prevalencia en nuestra población y las graves consecuencias que tiene no diagnosticar la enfermedad tanto para la madre como para el hijo justifica plenamente que se haga un screening de tiroides a todas las embarazadas», afirma la doctora Mosso.

Coincide el doctor Trincado, quien agrega que mientras esto no ocurra «aconsejamos que las mujeres que planean embarazarse, o ya lo están, soliciten a su obstetra que les tomen pruebas tiroideas en los primeros controles y los repita en el tercer trimestre».

Detectar y tratar el cuadro a tiempo evitará daños que hasta ahora se consideran irreversibles.

Investigación en Chile. Para contribuir a la detección de trastornos tiroideos durante la gestación, los investigadores del IMII quieren desarrollar un test de orina autoaplicado y de bajo costo, similar a los de embarazo.

«La idea es que la mujer vea si tiene el nivel de alguna de las hormonas tiroideas alterado y, si es así, consulte cuanto antes a su médico para iniciar el tratamiento», explica Claudia Riedel.

Agrega que esto no reemplazaría el test de sangre de laboratorio, sino que agilizaría la consulta.Los investigadores también están buscando entender el mecanismo que afecta el desarrollo neurológico de los niños para detectarlo e intervenir tempranamente, reduciendo así su impacto.

Las hormonas tiroideas se forman en la glándula tiroides, que se encuentra en la parte más baja del cuello, justo en el borde del esternón. El tiroides elabora dos hormonas tiroideas, la T3 y la T4, y necesita yodo para sintetizarlas. Este mineral se encuentra en la sal, vegetales y productos del mar, por lo que en una dieta saludable hay cantidades suficientes para producir las hormonas tiroideas.

La función de las hormonas tiroideas consiste en estimular el funcionamiento de diferentes órganos, en especial el cerebro, los músculos, el corazón y el riñón. De esta manera, las hormonas tiroideas facilitan la contracción muscular, el funcionamiento de las neuronas, etcétera. Se podría decir que tienen un «efecto natural vigorizante», así que la alteración de la cantidad de estas hormonas, en exceso o en defecto, provoca un deterioro de la salud global del individuo.

El control natural de la cantidad de hormonas tiroideas en sangre depende de:

Control cerebral: la hormona TSH (del inglés Thyroid Stimulating Hormone , hormona estimulante del tiroides), secretada por la glándula hipófisis, situada en el cerebro, es la encargada de regular la excreción de hormonas tiroideas, según las necesidades. Autorregulación: las propias hormonas tiroideas inhiben la excreción de hormonas tiroideas. Así siempre se asegura que los niveles no sobrepasen unos límites.

A su vez, los problemas de tiroides que no son diagnosticados a tiempo pueden generar un incremento acelerado de tu peso, corriendo el riesgo de sufrir de obesidad, cardiopatías, depresión, ansiedad, pérdida del cabello, impotencia sexual y esterilidad.

Por lo tanto, es sumamente importante que si sospechas que puedes tener alguna irregularidad en la tiroides, conozcas sus síntomas, y reconozcas alguno de los siguientes signos en tu organismo, que consultes con un especialista de inmediato:

Tortícolis Si sientes un dolor anormal en el cuello que apenas puedes moverlo y tienes dificultades para tragar, puede ser una señal de que tu tiroides no funciona bien. Y podría deberse tanto a hipertiroidismo como hipotiroidismo.
Sustancial pérdida de cabello

Tanto el pelo como la piel, son ambos muy sensibles a problemas de tiroides, principalmente la pérdida de cabello en grandes cantidades.
Pero la señal no es solo si pierdes pelo, también se vuelve más seco y quebradizo,así como la piel se reseca y se escama.

Fuerte constipación y diarrea

Si sufres de constipación por mucho tiempo y a pesar de tomar medicamentos esta no se va, podría asociarse con hipotiroidismo.
A su vez, si tienes diarrea podrías sufrir de hipertiroidismo.

Cambios notorios en tu regla

Si notas un severo cambio en la cantidad de tu regla, y tus períodos son más dolorosos, es posible identificarlo con hipotiroidismo.

Por el contrario, si tu regla comienza a ser más corta e irregular podrías tener hipertiroidismo.

 Genética con riesgo de problema en las tiroides

Probablemente no estés al tanto de todos los antecedentes de hiper o hipotiroidismo en tu familia.

Pero es recomendable que te informes acerca de esto, ya que si hay una historia conproblemas en las tiroides, tu riesgo de sufrir una condición es mayor.

Colesterol alto

Si mantienes una alimentación saludable, realizas ejercicio a menudo y aún así tienes un nivel de colesterol alto, puede ser una señal de hipotiroidismo. Mientras que un nivel demasiado bajo de colesterol puede ser un signo de hipertiroidismo.

Cambios repentinos de humor

Si no acostumbras ser una persona con ansiedad ni tampoco sufres de depresión y de repente te sientes así, puede ser un síntoma de que tienes problemas de tiroides. El hipotiroidismo por lo general se asocia con depresión, mientras que la ansiedad y los ataques de pánico corresponden al hipertiroidismo.

Aumento de peso inexplicable

No importa cuánto te cuides en mantener una dieta balanceada y realizar ejercicio a diario, no logras bajar de peso, e incluso tu peso aumenta de golpe sin razón aparente. Es posible que estés pasando por un problema de tiroides si tienes mucha dificultad para bajar de peso.

Fatiga

Si te encuentras constantemente exhausta, y sin energías para enfrentar tu jornada luego de haber dormido al menos 8 horas puede que estés sufriendo de hiper o hipotiroidismo.

Ahora que puedes reconocer los signos más comunes de los problemas de tiroides, es necesario que si identificas uno o más en tu organismo, realices un chequeo médico para asegurarte de que tienes todo bajo control, ya que cuanto más tardes en tu diagnóstico, más en riesgo estará tu salud.

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