El consumo de tabaco es causa de múltiples enfermedades como cáncer, problemas cardiovasculares, enfermedades respiratorias y materno-infantiles, entre otras. También se lo asocia con el envejecimiento precoz y alteraciones del metabolismo general.

Los médicos saben desde hace años que fumar causa la mayoría de los cánceres de pulmón. Si bien los tratamientos están mejorando, esta enfermedad todavía mata más personas que cualquier otro tipo de cáncer: 9 de cada 10 cánceres de pulmón son causados por fumar cigarrillos.

Esta temática específica será uno de los temas que se abordarán desde mañana en el Segundo Foro Multidisciplinario sobre Cáncer, que organiza la Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (Lalcec) y que tendrá entre los prestigiosos oradores que expondrán al presidente del Uruguay, Tabaré Vázquez, pionero en la lucha contra el tabaco en esta región.

Durante su primera presidencia, Vázquez, un reconocido oncólogo, adoptó medidas contundentes contra el hábito de fumar. Entre otras, prohibió hacerlo en espacios públicos cerrados. Convirtió así a Uruguay en el quinto país del mundo «libre de humo» y obligó a colocar advertencias sanitarias que ocupan el 80 por ciento de los paquetes de cigarrillos: Uruguay fue el primer país en el mundo en aplicar esta medida.

Además, prohibió el uso de leyendas como «light » y «bajo», y la comercialización del cigarrillo electrónico. También se aplicaron impuestos más altos al tabaco y una regulación parcial de la publicidad, la promoción y el patrocinio. La publicidad se prohibió con excepción del punto de venta, donde se permite, con la obligación de colocar contrapublicidad.

En febrero de 2010, Philip Morris International demandó al Estado uruguayo por considerar que sus políticas antitabaco perjudicaban comercialmente a la empresa y que el país violaba un tratado de promoción y protección de inversiones que en 1998 firmó con Suiza, donde se encuentra la cede central de la tabacalera.

En julio de 2016, el tribunal de arbitraje del Banco Mundial falló en favor de Uruguay y dictaminó que los demandantes «deberán abonar a la demandada la suma de siete millones de dólares a cuenta de sus propios costos, y serán responsables de la totalidad de los honorarios y gastos del tribunal y del Centro Internacional de Arreglos de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi)».

La lucha contra el tabaco no sólo repercute favorablemente en los aspectos vinculados con la salud, pues también tiene efectos positivos en la economía de los países que la emprenden.

Como señaló el Banco Mundial, eliminando el tabaquismo no sólo no habrá pérdidas económicas, sino que muchos tendrán ganancias, pues se gasta más en tratar las consecuencias sanitarias y sociales que produce.

Cuando Uruguay aumentó el impuesto al tabaco tuvo una mayor recaudación fiscal y redujo la cantidad de fumadores. En 2004, se recaudaban 84 millones de dólares por año y, en 2011 se recaudaron 318 millones de dólares. Uruguay ha estado «ganando», por lo menos, 100 millones de dólares anuales por su política de impuestos al tabaco.

Sus medidas antitabaco impactaron fuertemente en el consumo de cigarrillos: en los adultos disminuyó del 32 por ciento en 2006 al 23 por ciento en 2011; en jóvenes escolarizados, del 30 por ciento en 2004 al 9 por ciento en 2014, y en médicos, del 27 por ciento en 2001 al 9,8 por ciento en 2011.

Además, se redujo el nivel de contaminación del aire en un 90 por ciento en ambientes cerrados. Uruguay pasó a ubicarse en el segundo puesto en mejor calidad de aire en interiores.

En cuanto al impacto sanitario, se verificó una reducción del ingreso a los hospitales por infarto agudo de miocardio del orden del 22 por ciento. Este descenso fue abrupto y mantenido y no se puede explicar por otra razón que no sea la reducción de la exposición al humo del tabaco.

En algunos tipos de cáncer, el papel de la prevención es indiscutible. Sin el tabaco, el cáncer de pulmón podría reducirse considerablemente. Dejar de fumar es apostar por un estilo de vida saludable que se aprecia, incluso, en los detalles más pequeños.

LA NACION Opinión

El 80% de los chicos de 12 años o más que probó un cigarrillo en América latina empezó con algún producto saborizado. Los hay frutales, especiados, con sabor a chocolate, golosinas o tragos como el mojito o el daiquiri, además de los mentolados, pero con nombres más exóticos y en inglés, como citrus o purple mint , fusion o ice blast y fresh, entre otros.

Una investigación en cinco ciudades -Buenos Aires, La Paz, Río de Janeiro, Santiago y Lima- revela que el 85,2% de 1188 quioscos y otros puntos de venta a 250 metros o menos de un total de 399 escuelas ofrecen cigarrillos saborizados, según se presentó ayer durante el 5º Congreso Latinoamericano y del Caribe Tabaco o Salud, en esta ciudad.

Con esos datos, las cinco organizaciones de la sociedad civil que colaboraron en sus países con la investigación lanzaron la campaña Sabor que Mata para reunir firmas y que las autoridades prohíban estos productos. «La investigación confirmó que la industria tabacalera utiliza cigarrillos con una diversa gama de sabores y la publicidad asociada a fin de convertir a los jóvenes en adictos a la nicotina», aseguran.

La edad de inicio en el tabaquismo en la región es entre los 12 y 13 años.

El estudio coordinado desde la Escuela Bloomberg de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins, Estados Unidos, también retrata otra tendencia: el 71,4% de esos comercios vende una versión más que atractiva para una generación de nativos tecnológicos. Son los cigarrillos con cápsulas de sabor en los filtros. Un clic y se pueden probar hasta cuatro sabores.

En el 92,3% de los casos, los saborizados están cerca de la caja, entre las golosinas y a la altura de los ojos de los chicos, de acuerdo con el estudio coordinado por Ashley Grant, del Instituto para el Control Global del Tabaco de Johns Hopkins.

En cada país trabajaron equipos de la Fundación Interamericana del Corazón (FIC) Argentina, Chile Libre de Tabaco, la Fundación Interamericana del Corazón Bolivia, ACT + Saúde de Brasil y la Coalición Permanente para la Lucha Antitabáquica de Perú.

Los saborizantes son aditivos que se usan para aumentar la adicción y hacer más atractivos sus productos. «Y con mayor toxicidad», afirmó Ernesto Sebrié, director asociado de investigación internacional de Campaign for Tobacco-Free Kids (CTFK). «Se están multiplicando exponencialmente. En América latina hace cinco años que comenzaron a proliferar y, más recientemente, aparecieron las cápsulas en los filtros.»

Pero no se trata sólo de tentar al paladar. «El chocolate, por ejemplo, es broncodilatador y el usuario puede absorber más humo -precisó Sebrié-. Lo mismo pasa con el mentol, que también reduce la irritación de la garganta y genera adormecimiento. En un chico favorecen la iniciación en el consumo que lleva a la adicción a la nicotina. En los fumadores establecidos la perpetúan.»

Para Patricia Sosa, directora de programas para América latina de CTFK, esta oferta «es un asunto de salud pública que los gobiernos deberían reconocer porque es altamente costoso para los sistemas sanitarios. Los impuestos que paga la industria no son suficientes para cubrirlo». En la Argentina, el consumo de tabaco le cuesta al sistema de salud unos 33,3 millones de pesos por año, de acuerdo con una estimación del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS).

FIC Argentina relevó 308 quioscos cerca de 86 escuelas porteñas: en 216 quioscos vendían cigarrillos de mentol o menta (62,5%), frutales (2,8%), especiados (0,5%), bebidas alcohólicas (5,6%) y con referencias indirectas a sabores (76,9%). En el 83%, también ofrecían las versiones con cápsulas de sabor. «Son los más llamativos para los chicos porque los colores y el diseño simulan golosinas y están ubicados a la misma altura», comentó Marita Pizarro, coordinadora ejecutiva de la entidad. «Necesitamos una ley nacional que prohíba la publicidad, incluida expresamente la exhibición del producto en los puntos de venta, el uso de saborizantes y el marketing directo porque la industria está llegando a los más jóvenes a través de los quioscos y del contacto uno a uno por las redes sociales.»

Si la Argentina ratificara el Convenio Marco de Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud, anticipó que la respuesta a este problema de la publicidad «podría darse junto con los países limítrofes, que sí lo han ratificado».

Monica Andreis, vicedirectora de ACT + Saúde de Brasil, comentó que las marcas registradas en su país pasaron de cinco a 80 en tres años desde 2013, cuando se prohibió el uso de aditivos. Más del 80% comienza a fumar a los 15 o 16 años. «El uso de aditivos y sabores enmascara el sabor del tabaco, facilita la iniciación y aumenta la dependencia. Es una manera de atraer a un público que reemplace a los fumadores adultos que se pierden», indicó. Su entidad relevó 205 puntos de venta alrededor de 92 escuelas. El 80% vende cigarrillos saborizados.

Sonia Covarrubias coordina Chile Libre de Tabaco, que en enero de este año relevó 372 quioscos y otros puntos de venta próximos a 107 escuelas. La mitad vendía cigarrillos y la mayoría de esos locales (92%), la versión mentolada. «Esto es grave. Chile es el país con más fumadores de la región. El 66% de los menores de 18 que fuman usa mentolados y el 44% se inicia con esos productos», dijo.

Reacciones «En todos los países donde tenemos presencia, cumplimos con las regulaciones. En ningún mercado vendemos a menores de edad», respondieron desde Massalin Particulares al estudio. Hasta el cierre de esta edición, British American Tobacco Argentina no había respondido.

En esta nota: Salud LA NACION Sociedad Consumo

El tabaquismo causa una de cada 10 muertes en el mundo, según muestra un nuevo estudio, la mitad de ellos en tan sólo cuatro países: China, India, Estados Unidos y Rusia, a pesar de las campañas a nivel internacional para reducir el consumo de ese producto cancerígeno.

Junto a Indonesia, Bangladesh, Filipinas, Japón, Brasil y Alemania, representan los dos tercios del consumo mundial de tabaco.

A pesar de décadas de políticas severas para el control del tabaco a nivel mundial, el crecimiento de la población fumadora ha visto un aumento dramático en los últimos años, según el estudio.

La mortalidad podría seguir creciendo en los próximos años ya que las principales tabacaleras intentan abrirse hueco en nuevos mercados, especialmente en los países en desarrollo, avisa el informe publicado en la revista médica The Lancet.

«El tabaquismo sigue siendo el segundo factor de riesgo de muerte prematura y minusvalía» tras la hipertensión arterial, según la autora principal del informe, Emanuela Gakidou, del Instituto de Medición y Evaluación de la Salud en la universidad de Washington.

«A pesar de más de medio siglo de evidencia inequívoca de los efectos nocivos del tabaco sobre la salud, en la actualidad, uno de cada cuatro hombres en el mundo es un fumador consuetudinario», explicó Gakidou.

«Fumar sigue siendo el segundo mayor factor de riesgo de muerte prematura y discapacidad, y por lo tanto para reducir aún más su impacto debemos intensificar el control del tabaco para reducir aún más la prevalencia del tabaquismo y la carga atribuible», detalló.

Uno de cada cuatro hombres y una de cada 20 mujeres eran fumadores diarios en 2015, esto es, cerca de mil millones de personas, según el informe Global Burden of Diseases elaborado por un consorcio de centenares de científicos, citado por el reporte publicado en Lancet.

La proporción de fumadores diarios se ha reducido de forma significativa respecto al año 1990, cuando uno de cada tres hombres y una de cada 12 mujeres fumaban cada día.

Pero a pesar de este dato, el número de fumadores pasó de 870 millones en 1990 a más de 930 millones debido al crecimiento demográfico mundial.

Y el número de fallecimientos atribuidos al tabaco -más de 6.4 millones de personas en 2015- aumentó en un 4.7 por ciento durante el mismo periodo.

Algunos países experimentaron una fuerte reducción de la adicción al tabaco con una combinación de impuestos más altos, campañas educativas, anuncios y programas de ayuda para dejar de fumar.

Es el caso de Brasil, que pasó de un 29 por ciento de hombres que fumaban cada día a un 12 por ciento, y de un 19 por ciento de fumadoras diarias a un ocho, entre 1990 y 2015.

Indonesia, Bangladesh y Filipinas -con un 47, un 38 y un 35 por ciento de fumadores diarios- no registraron, por su parte, ninguna mejora durante el mismo periodo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) , el número de hombres y de mujeres fumadores en África Subsahariana aumentará en un 50 por ciento de aquí a 2025 respecto a 2010.

La mortalidad en los países pobres e intermediarios será probablemente «enorme» en el futuro, vaticina un especialista británico, John Britton, en The Lancet.

La mitad de los fumadores diarios, esto es, 500 millones de personas, podrían morir de forma prematura a no ser que dejen de fumar, añade.