Como bien se sabe, uno de los principales problemas de El Alto es la excesiva congestión vehicular, y no precisamente por la falta de espacio, como ocurre en la sede de gobierno, sino sobre todo por la ausencia de cultura ciudadana entre los conductores. Desde hace un tiempo, el gobierno municipal de esa urbe se ha propuesto luchar contra esta problemática, y recientemente ha decidido incluir en esta cruzada a la contaminación acústica, generada principalmente por los bocinazos. Para tal efecto, educadores viales disfrazados de «cebras» y «burritos» junto a funcionarios ediles saldrán a las calles a fin de inculcar entre los conductores la importancia de utilizar la bocina únicamente para evitar accidentes y no como un medio de pelea con otros choferes o contra los agentes de tránsito.

Además, prevén realizar campañas educativas sobre los nocivos efectos de la contaminación acústica en la salud y el bienestar de las personas. Se trata sin duda de una encomiable iniciativa que debería ser reforzada con la aprobación de normas y controles en todos los municipios del país que sancionen a los automóviles, motocicletas y/o cuadratracks cuyos escapes se encuentra en mal estado, carecen de silenciadores o, peor aún, han sido modificados -contra toda lógica- precisamente para emitir sonidos estridentes y elevados.

Las masas de agua que ocupan un 70 por ciento de la superficie de la tierra mejor conocidas como océanos, son un pilar para la vida puesto que generan la mayor parte del oxígeno que respiramos y absorbe una gran cantidad de las emisiones de carbono que se producen en el planeta, además de ofrecer comida y regular el clima.

Hoy es el Día Mundial de los Océanos y la salud de estos cuerpos de agua que los conforman están en estado «crítico» y la presión sobre los ecosistemas costeros y marinos crece debido al aumento de la población. En el Pacífico, Atlántico, Índico, Antártico y Ártico, permanecen más de cinco trillones de plástico en sus espacios, según The Ocean Cleanup, los cuales afectan los ecosistemas, la salud y la economía.

Esos desechos matan un millón de pájaros y a unos 100 mil mamíferos marinos al año. Se estima que el 80 por ciento de la contaminación marina procede de actividades en la tierra. Yaritza Castillo, coordinadora de la Fundación Dos Aguas, explicó que esa cantidad infinita de basura no disminuye, pese a que muchas personas buscan, exhaustivamente, recuperar los espacios «críticos».

Reitera que no es el momento de celebrar, pero tampoco de detenerse. «Debemos conmemorarlo y crear consciencia. No podemos darle la espalda a la naturaleza y el que estén contaminados afecta todos los espacios de nuestras vidas a corto, mediano y largo plazo».

Funciones 

«La tragedia» se acrecentó exponencialmente a partir del siglo XXI y sus funciones que juegan un papel fundamental en la conformación de las condiciones que hacen posible la vida de todos en el planeta están «amenazadas» y sin ellos «dejaríamos de existir».

Los océanos actúan como pulmones del planeta y según distintas ONG, los productos del mar son la principal fuente de proteínas para, al menos, una de cada cuatro personas en el mundo. Más de la mitad de la vida en la tierra se encuentra bajo la superficie del océano y estos contienen el 96 por ciento de toda el agua que existe el globo terráqueo.

El 5 de diciembre de 2008 y tras resoluciones de la ONU, se estableció que cada 8 de junio fuese Día Mundial de los Océanos, esto para crear consciencia sobre el crucial papel que desempeñan en la vida y buscar las maneras de protegerlos, sin embargo, la presión humana, sobreexplotación pesquera, desconocida e ilegal,  prácticas insostenibles, contaminación marina, destrucción del hábitat, especies invasivas y cambio climático le están causando un «grave» daño.

• Atún rojo: pese a que se han tomado medidas para reducir su pesca, es el ingrediente principal del sushi.
• Lobo gris mexicano: la situación de esta especie es más que crítica. Hace 40 años fue declarado especie en peligro de extinción. Pese a los esfuerzos por su conservación, ya ha desaparecido por completo en su hábitat natural.
• Delfín del río Irrawaddy: curioso habitante de aguas dulces del sur y sureste de Asia, muere porque asciende el nivel de salinidad en las aguas.
• Leopardo de las nieves: esta especie se ve amenazada por la invasión de su hábitat por el hombre en China, Pakistán, India y Nepal.
• Elefante asiático: en peligro debido a la deforestación de las zonas que ocupan, y a su caza furtiva para obtener el preciado marfil de sus colmillos.
• Gorila de montaña: El gorila de llanura, parece a salvo, pero su compañero, el de montaña, podría desaparecer totalmente en 2025.
• Jaguar: la principal razón que está haciendo desaparecer al jaguar es que son cazados para comercializar su piel.
• Orangután de Sumatra: su caza y venta como mascotas y las grandes industrias de extracción de aceite de palma son las causas de su crítica situación.
• Tigre: su población ha disminuido a más de 60 por ciento por la invasión humana de su hábitat y por la caza furtiva (también se le atribuyen poderes en la medicina oriental).
• Oso polar: Es quizás la mayor víctima de los efectos del cambio climático. Su hábitat lleva varias décadas viéndose seriamente amenazada por el derretimiento de los polos del Ártico, lo que provoca el aislamiento de la especie.
• Vaquita marina: vive en el Golfo de México y en 2012 diversas organizaciones han contabilizado tan sólo 200 ejemplares de esta bella y pequeña marsopa. Su hábitat es muy reducido; la pesca con redes está fomentando su desaparición.
• Tortuga Baula: se encuentra en serio peligro de extinción junto con la tortuga laúd. Aunque cada vez atraen más al turismo, la pesca accidental, contaminación de las aguas y la caza para conseguir su caparazón, carne o huevos.
• Pingüino de Magallanes: La subida generalizada de temperaturas en el planeta es causante de la crítica situación de esta clase de pingüinos originaria del sur de Argentina.
• Oso panda: menos de 2.500 ejemplares en hábitat natural. Esta es la cifra que resume el presente y el futuro del oso panda. Esta especie, originaria del suroeste de China, es un símbolo de la lucha contra la deforestación y la caza ilegal.
• Rinoceronte de Java: cazado sobre todo por sus propiedades que se le atribuyen a su cuerno en la medicina tradicional china y como objeto decorativo. Sólo existían cerca de 29 ejemplares en la isla de Java, Indonesia, en 2012.

Especies Vegetales

• Drago de Gran Canaria: Esta especie fue hallada a finales del siglo XX en la isla que le da su nombre, Gran Canaria. En la actualidad,Tenerife y Gran Canaria son las únicas islas donde subsisten los dragos en estado silvestre.

  Tienen una forma muy especial que lo hace distintivo. Los dragos se caracterizan por tener troncos múltiples y toman la forma de sombrilla con hojas muy densas. Su altura máxima son los 12 metros, aunque al ser de crecimiento lento, esto le puede llevar varios años.

• Manzanilla Real: Suele nacer en zonasdonde predomina el frío y los hielos. Es una hierba medicinal que posee una gran cantidad de hojas de muy pequeño tamaño de color plateado.

  Es una planta que crece de manera natural a más de 2300 metros de altura sobre el nivel del mar.

  La manzanilla Posee un alto porcentaje de aceites esenciales y esencias activas que la convierten en ideal para los problemas digestivos y malestar estomacal.

• Orquídea zueco: También conocida como“zapatito de dama”. Es una orquídea que tiene en la flor un pétalo amarillo de en forma de zueco, de ahí su nombre. Suele encontrarse en Norteamérica, Europa y Asia. En Bélgica y Luxemburgo está ya extinguida. En España sólo crece en los Pirineos.

  Habita en los bosques húmedos. Su recolección por ser tan hermosa, ha sido el principal factor de su desaparición. Es la única orquídea europea que tiene un sistema de polinización mediante una trampa para insectos.

En un planeta donde cada cinco minutos una especie cae en peligros de extinción, es importante darnos cuenta de que, le hacemos daño al planeta y que es el único lugar donde podremos respirar, comer, vivir y formar familia. Y no, no es juego, no es una estrategia política, somos parte del ecosistema, y debemos convivir entre todos, nuestra especie, los animales, y las plantas.

“Cuida al planeta, haz un lugar mejor, para ti, para mí y toda la humanidad”

Con motivo del Día Mundial sin Tabaco , la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe en el que evalúa el coste sanitario y económico del tabaco y, por primera vez, su impacto medioambiental.

En el reporte titulado «El tabaco y su impacto medioambiental: una visión de conjunto», el primero sobre los efectos de este producto en la naturaleza, se dan algunos datos reveladores.

Los residuos de tabaco contienen más de 7 mil sustancias químicas tóxicas que envenenan el medio ambiente , algunas de ellas cancerígenas para el ser humano.

Además en el humo de tabaco se liberan miles de toneladas de productos cancerígenos para el ser humano, sustancias tóxicas y gases de efecto invernadero, y los residuos de los productos de tabaco son el tipo de basura más numeroso.

Cerca de 10 mil millones de los 15 mil millones de cigarrillos vendidos diariamente en el mundo se desechan al medio ambiente. Las colillas de cigarrillo representan entre el 30 y el 40 por ciento de los objetos recogidos en las actividades de limpieza costera y urbana.

Según la OMS, el tabaco podría provocar en el siglo 21 en total hasta mil millones de muertes en todo el mundo.

Para acabar con esta plaga la OMS aboga por «medidas fuertes», como la prohibición de la publicidad y el marketing, de su venta en interiores y lugares de trabajo, así como el aumento del precio del tabaco y de las tasas.

Tal como lo explica el doctor Oleg Chestnov, subdirector general de la OMS para Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental, señala: «Muchos gobiernos están tomando medidas contra el tabaco , desde la prohibición de su publicidad y comercialización hasta la introducción del empaquetado neutro y la prohibición de fumar en los espacios públicos y los lugares de trabajo.

«No obstante, una medida de lucha antitabquismo menos utilizada que resulta muy eficaz es la aplicación de políticas tributarias y de precios, que los países pueden aplicar para satisfacer sus necesidades de desarrollo».

La OMS alertó también de que su consumo mata a más de siete millones de personas por año en todo el mundo.

«El tabaco es una amenaza para todos. Agrava la pobreza, reduce la productividad económica , afecta negativamente a la elección de los alimentos que se consumen en los hogares y contamina el aire de interiores», declaró Margaret Chan , directora general del organismo.

El consumo de tabaco se lleva la vida de más de 7 millones de personas cada año -contra 4 millones a principios del siglo 21- y cuesta a los hogares y gobiernos más de 1.4 billones de dólares en gastos sanitarios y pérdida de productividad, según la OMS .

Actualmente, el t abaco -principal causa evitable de enfermedades no transmisibles- mata a la mitad de los que lo consumen.

El tabaquismo afecta principalmente a personas pobres y constituye una causa importante de disparidades en salud entre ricos y pobres, según la OMS.

El cambio climático está llegando a ti por las noches. Esa es la conclusión de los científicos que estudian cómo es que el calor perturba el sueño y cómo se espera que el calentamiento global proyectado haga que el mal dormir sea aún peor.

Dirigido por Nick Obradovich del Centro Belfer de Ciencias y Asuntos Internacionales de la Universidad de Harvard, un equipo de investigadores es el primero en documentar la relación entre el aumento de las temperaturas y el mal dormir . Compararon las respuestas sobre el sueño con las temperaturas locales de los encuestados, no sólo se encontró un vínculo entre la temperatura y el sueño, sino que se descubrió que el fenómeno era tres veces más fuerte en verano.

Su nuevo estudio vincula a la mayoría de las experiencias individuales – como quedarse dormido- con un fenómeno verdaderamente planetario – el calentamiento global . Éste se une a un cuerpo en expansión de investigación que sugiere que el aumento de las temperaturas va a cambiar gradualmente incluso los aspectos más mundanos de la vida cotidiana.

La fisiología de la temperatura y el sueño se ha entendido desde hace algún tiempo. A medida que el cuerpo se desplaza hacia la inconsciencia, los vasos sanguíneos de la piel se dilatan, lo que permite que el calor escape y reduce la temperatura corporal central.

Las investigaciones anteriores han demostrado que la temperatura del aire ambiente por encima de lo normal «puede prevenir el desprendimiento de calor del cuerpo central, y que el mal sueño se asocia con una elevada temperatura corporal», escribieron los autores.

A medida que el mundo se calienta, las temperaturas del aire nocturno aumentan a un ritmo más rápido. Este hecho aparentemente contraintuitivo ha sido documentado por años por los científicos que estudian el clima global.

Después de establecer una relación entre el sueño y la temperatura, los investigadores usaron proyecciones de calentamiento global para ver cómo los problemas de sueño podrían empeorar en la segunda mitad del siglo.

Lo más sorprendente para Obradovich fue que los investigadores fueron capaces de ver un fuerte efecto del calor en el sueño. Cuando hablamos del sufrimiento provocado por temperaturas más calientes, ninguno está más expuesto que los ancianos y los pobres.

Solomon Hsiang, quien estudia los efectos del cambio climático sobre el comportamiento humano y la economía en la Universidad de California, Berkeley, acredita que el nuevo estudio es el primero en analizar metódicamente la temperatura , el clima y el s ueño . Los resultados, dijo, «señalan hacia efectos sistemáticos e importantes».

Entre ellos está un aumento en las consecuencias negativas que se desprenden de estar cansado todo el tiempo. «La gente comete errores cognitivos que importan cuando duermen mal, ya sea que estrellen vehículos o tomen malas decisiones en el lugar de trabajo», dijo Hsiang.

«Los estudiantes aprenden mal cuando no duermen, y la falta constante de sueño daña la salud de la gente. El sueño es tan fundamental para todos los aspectos de nuestras vidas que una alteración del clima durante muchos días al mes resulta en un costo real e importante que ahora debemos considerar seriamente».

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Altos niveles de contaminación atmosférica a lo largo del tiempo pueden interferir en una buena noche de sueño, según revela una nueva investigación presentada en la edición de 2017 de la Conferencia Internacional de la Sociedad Torácica Americana, que se celebra en Washington, Estados Unidos, hasta el próximo miércoles.

«Estudios anteriores han demostrado que la contaminación del aire afecta a la salud del corazón, la respiración y la función pulmonar, pero se sabe menos sobre si la contaminación del aire afecta el sueño –señala la autora principal, Martha E. Billings, profesora asistente de Medicina de la Universidad de Washington–. Pensamos que un posible efecto era que, dado que la contaminación del aire causa irritación de las vías respiratorias superiores, hinchazón y congestión, también puede afectar al sistema nervioso central y las áreas cerebrales que controlan los patrones respiratorios y el sueño».

Los investigadores analizaron datos de 1.863 participantes (con una edad promedio de 68 años) en el estudio multiétnico sobre aterosclerosis (MESA, por sus siglas en inglés), que también se inscribieron en los estudios MESA sobre el sueño y la contaminación del aire. Los investigadores examinaron dos de los contaminantes atmosféricos más comunes: NO2 (gases contaminantes relacionados con el tráfico) y PM2.5 (contaminación por partículas finas).

Mediante mediciones de la contaminación atmosférica obtenidas de cientos de sitios monitorizados por la Agencia de Protección Ambiental y del Aire en seis ciudades de Estados Unidos, además de características ambientales locales y sofisticadas herramientas estadísticas, el equipo de investigación pudo estimar las exposiciones a la contaminación atmosférica en dos puntos: uno y cinco años.

La actigrafía de muñeca, que mide pequeños movimientos, proporcionó estimaciones detalladas de los patrones de sueño y vigilia durante siete días consecutivos. Se utilizó para calcular la «eficacia del sueño», una medida del porcentaje de tiempo que se pasa en la cama dormido frente a despierto.

Los científicos analizaron si las exposiciones a la contaminación difieren entre las personas del grupo de menor eficiencia del sueño. La población se dividió en «cuartos» según los niveles de contaminación y se comparó el cuarto de los que experimentaron los mayores niveles de contaminación con los que experimentaron los niveles más bajos.

ENTRE UN 60 Y UN 50 POR CIENTO DE RIESGO DE MAL SUEÑO

El estudio encontró que el grupo con los niveles más altos de NO2 durante cinco años tuvo una probabilidad casi un 60 por ciento mayor de tener una eficiencia de sueño baja en comparación con aquellos con los niveles más bajos de NO2. El grupo con las exposiciones más altas a las partículas pequeñas (PM2.5) presentaba una probabilidad casi un 50 por ciento superior de tener baja eficacia del sueño.

Los autores ajustaron una serie de factores, incluyendo la edad, la masa corporal, la apnea obstructiva del sueño, la raza/etnia, los ingresos y el estado de fumar, así como el nivel socioeconómico del vecindario. Estaban particularmente interesados en la exposición crónica a la contaminación del aire y lo que la exposición a largo plazo podría significar para la salud del sueño.

«Puede haber efectos agudos en el sueño por la exposición a corto plazo a niveles altos de la contaminación también, pero carecíamos de los datos para estudiar esa conexión», subraya el doctor Billings, destacando que el estudio MESA está investigando los efectos crónicos de la contaminación del aire en la salud cardiovascular.

«Estos nuevos hallazgos indican la posibilidad de que los niveles de contaminación atmosférica comúnmente experimentados no sólo afecten la enfermedad cardiaca y pulmonar, sino también a la calidad del sueño. Mejorar la calidad del aire puede ser una manera de mejorar la salud del sueño y, tal vez, reducir las disparidades en la salud», agrega.

A su juicio, se necesitan más estudios para explorar la asociación entre otros contaminantes del aire y el sueño, los mecanismos por los cuales estos contaminantes pueden interrumpir los patrones de sueño y si el ruido del tráfico es el factor impulsor que contribuye a la mala calidad del sueño.

A 3 mil 475 metros sobre el nivel del mar, el viento pule la cima de un coloso dormido, el volcán Barú . Iremos en ascenso permanente caminando desde el río Caldera, que fluye junto al pueblo de Boquete. Plinio Montenegro nos guía e informa sobre las especies que veremos en los diversos bosques que se hallan en el área protegida. En altitudes por debajo de los mil 800 sobre el nivel del mar caminamos por el bosque tropical húmedo; a medida que seguimos subiendo, el bosque montano presenta una vegetación de gran porte y altura; pero es llegando a la zona del páramo -a partir de los 3 mil sobre el nivel del mar- cuando el cambio de temperatura es muy notorio.

Llegando a la cumbre más alta de Panamá, donde se ven parches de arbustos y plantas pequeñas creciendo en las alturas, sentimos la pureza del aire y la fuerza de los elementos, mientras observamos uno de los cráteres del Barú rodeado de bosque primario de escaso porte. «Son uno de los últimos dominios del puma, y una suerte de ‘fábrica de agua’ gracias a los numerosos árboles existentes en el área protegida», comenta Montenegro. De pronto, se abren las nubes dominantes y, por un instante, logramos ver los océanos Pacífico y Atlántico. La estrecha franja continental del istmo, que hace de puente entre Sudamérica y Norteamérica, es sublime, y nos sentimos «en comunión» con la naturaleza indómita de las tierras altas chiricanas.