Por ser un medio para encontrar amigos, comunicarse y entretenerse, adolescentes y jóvenes usan redes sociales, pero allí no siempre la pasan bien.

Así lo informó el estudio «Redes sociales y salud mental y bienestar de los jóvenes», realizado en el Reino Unido, que reveló que esas plataformas virtuales les provocan depresión, ansiedad, problemas de sueño e inseguridad.

Además, el informe incluye un ranking de cómo impactan las aplicaciones más populares la salud mental de los adolescentes y jóvenes. YouTube encabeza la tabla como la más positiva, mientras que Instagram es la más perjudicial. Le sigue, muy de cerca, Snapchat.

Para llegar a estas conclusiones, casi 1500 jóvenes entre los 16 y 24 años fueron encuestados por  especialistas de la Sociedad Real de Salud Pública (RSPH, por sus siglas en inglés) y de la Universidad de Cambridge. Las preguntas estuvieron orientadas a indagar cómo se sentían en las cinco redes más populares: Facebook, Instagram, Snapchat, Twitter y YouTube.

En base a las respuestas que los encuestados dieron al preguntarles si ciertos factores positivos y negativos relacionados con su bienestar se veían favorecidos o perjudicados a través de su experiencia como internautas, Instagram se llevó el peor promedio.

Esto obedece a que en esa red social la imagen es todo, y ello afecta negativamente la imagen corporal que los adolescentes y jóvenes tienen de sí mismos, las horas que le dedican al sueño (y la calidad de este), y agudiza su miedo a ser excluidos de algo si no están conectados. También confesaron que empeora la ansiedad (y en menor medida la depresión y la soledad), y el ciberacoso.

Snapchat se posesionó en el ranking como la segunda red social más dañina, seguida por Facebook y Twitter. La única que obtuvo un buen promedio fue YouTube, que logró altas valoraciones positivas en dos tercios de los ítems (aunque es la que más horas de sueño les quita).

QUÉ HACER

Las autoras del estudio afirman que las redes sociales están intrínsecamente ligadas a la salud mental. «Debemos esforzarnos por comprender su impacto, especialmente en la población más joven», que es la que hace un uso intensivo de ellas, sostiene Shirley Cramer, de la RSPH.

La especialista destaca que en las plataformas mencionadas «hay riesgos que si no se abordan pueden y ya han abierto la puerta para que causen problemas significativos para el bienestar de los jóvenes. Ser un adolescente es bastante difícil, pero las presiones a las que se enfrentan online los jóvenes son sin duda únicas para esta generación digital. Es de vital importancia tomar medidas preventivas».

En favor de la salud mental de los jóvenes, en el informe se proponen medidas como: que los usuarios reciban una notificación (un pop-up) de la aplicación avisándoles del exceso de uso, que la red advierta cuando una foto está manipulada digitalmente y que se realicen campañas de concientización sobre estos riesgos en el ámbito escolar.

Las redes sociales han cambiado la forma en que los jóvenes se comunican y relacionan . Pero, ¿para bien o para mal? Facebook , Youtube, Instagram, Twitter y Snapchat se han vuelto «indispensables» en el día a día de la mayoría de adolescentes y son pocos los que renuncian a tener presencia en alguna de estas redes.

Pero la actividad en estas plataformas les generan depresión, ansiedad, problemas de sueño e inseguridad, según ellos mismos admiten en un estudio realizado en Reino Unido. Una encuesta efectuada a principios de año por la Sociedad Real de Salud Pública (RSPH, por sus siglas en inglés) reveló que sólo una de las cinco redes sociales tiene un efecto positivo en la salud mental de los jóvenes: YouTube .

Al resto, en general, les afecta de forma negativa, siendo Instagram la que peores resultados obtuvo, seguida de cerca por Snapchat, Facebook y Twitter.

Varios estudios relacionan los problemas para dormir con el uso de redes sociales por la noche. Foto: BBC Una adicción que quita el sueño La RSPH les pidió a 1479 británicos de entre 14 y 24 años que valoraran cómo cada una de estas redes sociales impactaba en su salud y bienestar. La conclusión fue que todas empeoraban su salud mental en cuatro aspectos: la calidad del sueño, la imagen corporal, el ciberacoso y el sentimiento de estar perdiéndose algo.

Cuando se apaga la computadora, queda la tableta y si a ésta se le agota la batería, siempre está el celular. El acceso a estas redes se ha vuelto cada vez más fácil y ubicuo, y las notificaciones dificultan que uno se pueda desconectar. No es de extrañar, entonces, que a muchos jóvenes les cueste quitar la vista de la pantalla y meterse en la cama.

Varios estudios ya han sugerido la relación entre los problemas para dormir y el estar mirando las redes sociales en el celular . Algunos investigadores incluso creen que las luces LED azules de estos dispositivos interfieren con los mecanismos cerebrales que producen la melatonina, la hormona del sueño.

Uno de cada cinco jóvenes asegura que se despierta de madrugada para revisar sus mensajes , lo que ocasiona que se sienta hasta tres veces más cansado en clase que sus compañeros que no usan las redes por la noche.

La salud mental y el sueño están estrechamente ligados. Dormir mal o poco puede causar depresión y problemas físicos como presión alta, diabetes y obesidad. Por eso, es importante que los adolescentes duerman cada noche entre 1 y 2 horas más que un adulto .

Una fuente de comparaciones La imagen corporal es un tema delicado en la adolescencia, una etapa en la que uno es más vulnerable al rechazo y a lo que piensen los demás. Según la encuesta, las cinco mayores redes contribuyen a que los jóvenes empeoren la opinión que tienen de su cuerpo. Instagram resultó ser la más dañina en este sentido, seguida de Facebook, Snapchat , Twitter y YouTube.

Los jóvenes sienten que la imagen que tienen de su cuerpo empeora tras usar redes como Facebook e Instagram. Foto: BBC El informe de la RSPH recoge las conclusiones de otros estudios que indican que cuando se expone a mujeres jóvenes a Facebook durante un corto periodo de tiempo, sus preocupaciones sobre su imagen corporal aumentan por encima de las de aquellas que no son usuarias de este servicio. Comienzan a expresar su deseo de cambiar su apariencia e, incluso, de recurrir a la cirugía plástica .

«Es interesante ver que Instagram y Snapchat lideran la lista de las peores redes sociales para la salud mental. Ambas son plataformas fuertemente enfocadas en las imágenes y, al parecer, pueden estar produciendo sentimientos de insuficiencia y ansiedad en los jóvenes»,le dijo a la BBC la directora de RSPH, Shirley Cramer.

Si las fotos son la clave, Facebook puede resultar una fuente infinita de personas con quiénes compararse, según la RSPH: cada hora se suben 10 millones de imágenes nuevas a esta plataforma.

El temor a quedarse fuera Los adolescentes aseguran que Facebook es el canal más empleado para el ciberacoso. Ya un estudio publicado por la asociación contra el bullying Ditch the Label (Deshazte de la etiqueta) concluyó en 2013 que los jóvenes son dos veces más vulnerables a ser víctimas de esta conducta en Facebook que en cualquier otra red social.

Si bien muchas de estas empresas aseguran tener mecanismos para combatirlo, una encuesta de la plataforma Bullying UK arrojó que en el 91% de los casos en los que jóvenes habían reportado episodios de ciberacoso en Inglaterra, no hubo ninguna consecuencia.

Otro de los impactos negativos de las redes sociales es que generan miedo de estarse perdiendo algo (FOMA, o Fear of Missing Out) : un evento social o cualquier actividad en la que otros se hayan divertido. Por eso, muchos revisan constantemente sus cuentas. En este aspecto, Snapchat es la red que más provoca este temor.

Efectos positivos

También hay malestares específicos de cada red social, según la encuesta de la RSPH: Instagram es la que más ha dejado a sus usuarios con sentimientos de soledad después de visitarla. Twitter y YouTube han empeorado sus relaciones con otras personas en la vida real.

Los adolescentes aseguran que Snapchat ha hecho que sean menos conscientes de los problemas de salud de los demás y que, salvo YouTube, todas les han creado problemas de depresión y ansiedad.

Las redes sociales también generan sentimientos positivos, como ayudar a crear una identidad propia y sentirse apoyado. Foto: BBC Pero estas redes sociales también generan sentimientos positivos en los jóvenes. Las cinco han incrementado su capacidad de expresarse y de desarrollar una identidad propia.

Facebook ha ayudado a que los adolescentes se sientan más apoyados por gente de su entorno y les ha permitido crear y adherirse a distintas comunidades. Snapchat es la que más ha contribuido a mejorar las relaciones con otros en la vida real y YouTube ha probado ser la más útil a la hora de concientizar, combatir la soledad, la depresión y la ansiedad.

Cramer urgió a implantar «controles y evaluaciones in situ para hacer que las redes sociales dejen de ser un ‘salvaje Oeste’ en materia de salud y bienestar mental de los jóvenes».

Su entidad propuso medidas como notificaciones que adviertan al usuario que lleva mucho tiempo conectado a una red social, avisos de que una foto ha sido manipulada digitalmente y la aparición de anuncios de lugares que ofrecen ayuda cuando una plataforma detecta que alguien puede tener un problema mental.

Una amplia mayoría de los jóvenes apoyan estas propuestas, según la encuesta.

El portavoz de la ONG británica YoungMinds (Mentes Jóvenes), Tom Madders, opinó que implementarlas ayudaría, pero advirtió que «limitarnos a proteger a los jóvenes de ciertos contenidos nunca será la solución total». Para él, hay que hacerles entender los riesgos de su comportamiento en Internet y cómo reaccionar al contenido dañino.

La directora de políticas de Instagram para Europa y Asia, Michelle Napchan, aseguró a la BBC que Instagram es un «lugar seguro» en el que la gente «se siente cómoda» y que trabaja en asociación con expertos para «brindar herramientas e información» en materia de salud mental a quienes lo necesiten.

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