En 2008, la noticia acaparó los titulares de las publicaciones científicas: «Una dieta especial rica en grasas ayuda a controlar los ataques de epilepsia en niños», se informaba en mayo de ese año. Así lo sostenía un estudio británico.

La intensidad de los ataques se redujo considerablemente en menores que los sufrían a diario, tras haber iniciado la llamada dieta cetogénica, que es alta en grasas y proteínas y baja en carbohidratos. Los resultados del estudio, publicados en la revista The Lancet Neurology , indicaron que la crisis convulsivas en niños bajo la dieta se redujeron en dos terceras partes.

Sin embargo, en aquellos menores que no habían iniciado la dieta, las convulsiones continuaron ocurriendo con la misma frecuencia. En el estudio tomaron parte 145 niños de entre 2 y 16 años a quienes al menos dos de los fármacos contra la epilepsia no surtían el efecto deseado. Cinco de esos menores incluso vieron cómo los ataques se redujeron el 90% tras iniciar el régimen alimenticio.

¿Para perder peso?

Por años, la dieta cetogénica ha estado vinculada al tratamiento de la epilepsia que es resistente a los fármacos. Sin embargo, recientemente se ha vinculado con una forma eficaz de bajar de peso.

El doctor Marcelo Campos, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, escribió el artículo: Dieta cetogénica: ¿Es la última dieta baja en carbohidratos buena para usted? ( Ketogenic diet: Is the ultimate low-carb diet good for you? ).

El artículo salió publicado en Harvard Health Publications , revista de la escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, el 27 de julio. «Recientemente, muchos de mis pacientes me han estado preguntando sobre la dieta cetogénica. ¿Es segura? ¿Lo recomendarías?», inicia el escrito.

La dieta cetogénica es alta en grasas y proteínas y baja en carbohidratos. La explicación bioquímica De acuerdo con el médico, la dieta cetogénica «hace que el cuerpo libere cetonas en el torrente sanguíneo».

«La mayoría de las células prefieren usar el azúcar en la sangre, que proviene de los carbohidratos, como la principal fuente de energía del cuerpo . En ausencia de la circulación de azúcar, proveniente de los alimentos, en la sangre comenzamos a descomponer la grasa almacenada en moléculas llamadas cuerpos cetónicos (el proceso se llama cetosis)».

«Una vez se alcanza la cetosis, la mayoría de las células utilizarán cuerpos cetónicos para generar energía hasta que comencemos a comer carbohidratos nuevamente. El cambio, de usar la glucosa circulante a pasar a la descomposición de la grasa almacenada como fuente de energía, generalmente ocurre durante dos o cuatro días de comer menos de 20 a 50 gramos de carbohidratos por día «, señala el experto.

Campos explica que ese proceso es muy particular y depende de cada persona. Algunos individuos necesitan dietas más restringidas para comenzar a producir suficientes cetonas.

¿Las dietas de desintoxicación?

Un mito, según muchos especialistas. «Demasiada proteína» El experto señala que la dieta cetogénica incluye muchas carnes (entre ellas procesadas), huevos, salchichas, quesos, pescado, nueces, mantequilla, aceites, semillas y verduras fibrosas. Dado que es muy restrictiva, explica el experto, es muy difícil de seguir a largo plazo.

«Una de las principales críticas de esta dieta es que muchas personas tienden a comer demasiada proteína y grasas de mala calidad de los alimentos procesados, con muy pocas frutas y verduras», explica el médico.

Según Campos, los pacientes con enfermedades renales deben ser muy cuidados porque esta dieta podría empeorar su condición.

«Al principio algunos pacientes pueden sentirse un poco cansados, mientras que otros pueden tener mal aliento, náuseas, vómitos, estreñimiento y problemas de sueño», agrega.

La carne es una de las principales bases de esta dieta, además de semillas y verduras altas en fibra.

La carne es una de las principales bases de esta dieta, además de semillas y verduras altas en fibra. Los beneficios «La pérdida de peso es la principal razón por la que mis pacientes usan la dieta cetogénica», indica el experto.

Investigaciones anteriores muestran que «hay una pérdida de peso más rápida cuando los pacientes siguen una dieta cetogénica o muy baja en carbohidratos en comparación con los participantes que siguieron una dieta más baja en grasa tradicional, o incluso una dieta mediterránea. Sin embargo, la diferencia en la pérdida de peso parece desaparecer con el tiempo».

Uno de los aspectos que causa controversia es el efecto de la dieta sobre los niveles de colesterol. «Algunos estudios muestran que al principio algunos pacientes experimentan un aumento en los niveles de colesterol y ven una caída unos meses más tarde», señala el médico.

Sin embargo, no hay una investigación que analice los efectos de esta dieta en los niveles de colesterol a largo plazo.

Metas realistas y progresivas: la clave del éxito para perder peso. Consideraciones importantes El doctor hace unas consideraciones sobre la dieta si lo que se busca es acelerar la pérdida de peso:

Es difícil de seguir y puede ser muy dependiente de las carnes rojas y otros alimentos grasos, procesados y salados, los cuales pueden llegar a ser muy poco saludables.

Tampoco se sabe mucho acerca de sus efectos a largo plazo probablemente porque es muy difícil de seguir.

«Es importante recordar que las dietas «yo-yo», que conducen a una rápida fluctuación de de peso, se asocian con un aumento de la mortalidad.

Y hace una sugerencia clave: «En lugar de seguir la próxima dieta que se vuelva popular y que dure sólo unas pocas semanas a meses, hay que tratar de involucrarse en un cambio que s ea sostenible a largo plazo . Una dieta equilibrada, sin alimentos procesados, rica en frutas y verduras muy coloridas, carnes magras, pescado, granos enteros, nueces, semillas, aceite de oliva y mucha agua parece tener la mejor evidencia para una vida larga, más saludable y vibrante».

La recomendación clave es siempre consultar con su médico o un especialista antes de embarcarse en una dieta o un plan de pérdida de peso porque hay muchos factores importantes que deben considerarse para su salud y bienestar.

En esta nota: Salud LA NACION Sociedad Alimentación saludable

Si algo de todo esto te suena familiar, te sorprenderá saber que cada una de estas señales puede estar relacionada con tu (deficiente) consumo de proteínas.

«Lo más común es que las personas consuman proteínas en exceso», señala a BBC Mundo Aisling Pigott, dietista portavoz de la Asociación de Dietistas de Reino Unido.

«Pero las dietas muy bajas en calorías o muy mal balanceadas pueden acarrear un déficit proteico», explica Pigott.

Hay que saber que las proteínas cumplen un rol fundamental. Nuestros músculos, cartílagos, ligamentos, piel, cabello y uñas están básicamente compuestos de proteína, que se constituye en cadenas de aminoácidos.

Moléculas más pequeñas de proteínas tiene roles acaso menos conocidos, pero vitales para el funcionamiento de esa compleja maquinaria a la que llamamos cuerpo. Baste decir que la hemoglobina, los anticuerpos, ciertas hormonas (como la insulina) y las enzimas son también proteínas.

Foto: BBC-Getty Images Todo ello hace que el consumo de estas cadenas de aminoácidos no sólo sea vital como aporte de energía sino también para la reparación de tejidos, la oxigenación del organismo y el sistema inmunológico.

Por eso, si nuestro organismo no obtiene la cantidad de proteínas que necesita, empezará a lanzarnos señales de alerta que debemos saber interpretar rápidamente.

1. Fatiga La fatiga excesiva o crónica es la primera señal de la falta de proteínas. Ya que la deficiencia de este compuesto se deriva directamente de una dieta de bajo contenido calórico, el organismo no cuenta con la energía suficiente para cumplir con las tareas rutinarias.

¿Realmente ayudan los suplementos de proteínas a ganar músculo?

«Hay un mínimo necesario de proteínas que debemos de consumir cada día para que el cuerpo funcione de manera adecuada», advierte a BBC Mundo la dietista Elizabeth González, portavoz de la Asociación de Nutricionistas y Dietistas de Madrid.

Usualmente se recomienda comer entre 0,7 y 0,8 gramos de proteína por kilo de peso. En ese sentido, un hombre de 80 kilos, debería consumir 64 gramos de proteína al día. De media, se considera que los hombre deben consumir 55 gramos, y las mujeres 45, cada día.

«Sin embargo depende de la actividad física de la persona o si está en etapa de crecimiento. La cantidad necesaria de proteína puede ser mayor», precisa la dietista Aisling Pigott a BBC Mundo.

2. Debilidad del cabello y la piel Un segundo aviso de la falta de proteína en el organismo es la caída o la debilidad del cabello. Las proteínas mantienen el cabello sano y en su fase de crecimiento.

Ya que el pelo, y los folículos que los sostienen, están hechos de proteínas, la falta de estas moléculas los debilita. Esta es una de las razones por las que las personas que están realizando dietas bajas en proteínas a veces ven que su cabello crece lentamente.

Las dietas extremadamente bajas en proteínas pueden causar pérdida de cabello. Así como el cabello, las uñas e incluso la piel dependen de las proteínas para regenerarse. La piel está formada por tres tipos de proteínas: el colágeno, la elastina y la keratina.

«Niveles bajos de esta proteína causan arrugas y debilitamiento de la piel», explica en su página web la Clínica Cleaveland, en Estados Unidos.

3. Pérdida de masa muscular Un tercer síntoma está relacionado con los músculos. La insuficiencia de proteínas disminuye la masa muscular y por tanto nos impedirá realizar actividades físicas que antes podíamos hacer sin mayor esfuerzo.

Estas alteraciones musculares, en un nivel muy avanzado, pueden originar los molestos calambres. «El tipo de proteínas que comemos también parece jugar un papel en evitar la pérdida muscular», explica la dietista Jennifer K. Nelson en la página web de la Clínica Mayo.

Esto es importante, por ejemplo, en el caso de las personas mayores, que tienden a perder masa muscular con la edad. Las proteínas que consumimos contienen muchos tipos de aminoácidos.

«Se ha demostrado que el aminoácido leucina preserva la masa muscular», afirma Nelson.

La leucina se encuentra en mayor medida en comidas procedentes de animales, como la carne, el cordero, el cerdo, el pollo, el pescado, los huevos o los productos lácteos. También se encuentra en la soja y, en menor medida, en otras judías, frutos secos y semillas.

4. Enfermo con frecuencia Una cuarta señal que alerta sobre la falta de proteínas es la frecuencia con la cual nos enfermamos.

«Es imposible que el sistema inmunológico funcione sin proteínas. Los anticuerpos son en sí mismos una estructura proteica», dice González a BBC Mundo.

La insuficiencia de proteínas en la dieta nos expone con mayor facilidad a infecciones y resfriados.

5. Gases y estreñimiento Y finalmente, la falta de proteínas se asocia también con problemas digestivos como gases y estreñimiento. Para una correcta digestión los aminoácidos son fundamentales y sus niveles son directamente proporcionales a nuestro consumo de proteínas.

Baratas y a la mano

Las proteínas son largamente asociadas al consumo de alimentos de origen animal como carne, leche, quesos, huevo o pescado. Sin embargo, para aquellos que lleven una dieta vegetariana o vegana, las alternativas son varias.

Las lentejas, la soja, los garbanzos, las almendras el maní o los guisantes son sólo algunos productos, de una larguísima lista, muy fáciles de conseguir y cuyos precios suelen ser accesibles.

La quinoa y la soya son dos alimentos que contienen todos los aminoácidos esenciales.

En esta nota: BBC LA NACION Sociedad

En ambos trabajos, desarrollados por separado, los expertos explican el funcionamiento del mecanismo por el que la proteína vírica Nef desencadena la formación en el organismo de anticuerpos del VIH-1, la cepa más común y patogénica del virus de la inmunodeficiencia humana (sida).

“Se sabía que Nef sirve para mejorar la ineficacia de las partículas víricas del VIH, pero los mecanismos subyacentes no estaban claros”, recuerda el comunicado difundido por “Nature”.

Durante los últimos años, la investigación con las proteínas Nef, Tat y Rev ha permitido diseñar terapias capaces de retrasar el avance del virus , pero aún existe desconocimiento sobre los mecanismos de acción de otras proteínas esenciales para lograr erradicar la enfermedad.

En este sentido, estos dos nuevos estudios, siguiendo enfoques diferentes, han hallado dos proteínas de membrana, la SERINC3 y SERINC5 , que actúan como “factores de restricción” del VIH-1, es decir, como proteínas capaces de contrarrestar la reproducción del virus.

Cuando está presente la proteína Nef, se inhiben tanto SERINC3 como SERINC5 pero, en su ausencia, esas proteínas se incorporan a las partículas víricas y bloquean la infección de VIH-1.

Uno de los estudios, dirigido por el científico Massimo Pizzato, de la Universidad de Trento (Italia), analizó la expresión genética en 31 líneas de células humanas para identificar a SERINC5 y SERINC3 como inhibidores del VIH-1.

El otro trabajo, encabezado por Heinrich Göttlinger, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts (EEUU), comparó la composición proteica de partículas de “VIH normal” con la de un “virus con deficiencia Nef” y llegó a detectar la existencia de “los mismos factores” de restricción.

“Las proteínas demuestran que tienen el mismo efecto antiviral en otros retrovirus, como en el Virus de la Leucemia Murina, lo que sugiere que desempeñan un papel importante en la inmunidad antiviral innata”, señala el documento.

En particular, ambos autores sugieren que el “factor celular antiviral SERINC5″ podría ser usado como un “gen terapéutico contra el VIH-1″.

Fuente: EFE