Los suplementos probióticos mejoran en solo 12 semanas los resultados de los test de cognición de pacientes con la enfermedad de Alzheimer.

Cada vez hay más evidencias de que la flora intestinal -esto es, las especies bacterianas que, en su inmensa mayoría beneficiosas, habitan en nuestro intestino- juega un papel en nuestra salud que va mucho más allá de la regulación de nuestras digestiones.

Por ejemplo, ya se sabe que la composición de la flora intestinal condiciona nuestro riesgo de diabetes. Y asimismo, que su efecto llega a órganos tan distantes como el cerebro.

De hecho, la alteración de la composición de esta flora que causan los antibióticos parece que ayuda a disminuir la cantidad de placas de beta-amiloide que dan lugar al alzhéimer.

Pero, ¿no hay una forma más segura de influir sobre la flora intestinal y, así, tratar esta enfermedad neurodegenerativa? Pues según muestra un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de las Ciencias Médicas de Kashan (Irán), es muy posible que sí. Y para ello solo habría que tomar probióticos.

Como explica Mahmoud Salami, director de esta investigación publicada en la revista «Frontiers in Aging Neuroscience», «en un trabajo previo ya habíamos observado que el tratamiento con probióticos revertía el deterioro de la memoria y del aprendizaje visual en ratas con diabetes, pero esta es la primera vez que vemos que la suplementación con probióticos tiene un beneficio sobre la cognición en seres humanos con deterioro cognitivo».

Más allá de la digestión

Ya se sabe que los probióticos -es decir, los alimentos que contienen microorganismos vivos con actividad intestinal- son eficaces a la hora de tratar distintas enfermedades del tracto digestivo, caso de las diarreas de origen infeccioso, el síndrome del intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal. Y asimismo, que ayudan a combatir las alergias, la periodontitis y los resfriados. Unos beneficios que, según sugieren los estudios, se explican por la relación que guarda esta flora intestinal con nuestro sistema inmune.

Pero aún hay más. Hace ya tiempo que se planteó la posibilidad de que, dado que parece haber una comunicación bidireccional entre la flora intestinal y el cerebro a través del sistema nervioso, el sistema inmune y los circuitos hormonales -lo que los científicos han denominado el ‘eje microbiota-intestino-cerebro’-, los probióticos también potencien las funciones cognitivas. No en vano, los estudios llevados a cabo con modelos animales -ratones- han constatado que los probióticos no solo reducen los síntomas de la depresión y la ansiedad, sino que también mejoran la memoria y el aprendizaje. Y además de en los animales, ¿esto también sucede en los humanos?

La suplementación con probióticos tiene un beneficio sobre la cognición en seres humanos con deterioro cognitivoMahmoud Salami Para responder a esta pregunta, los autores han llevado a cabo un estudio con 52 mujeres y varones diagnosticados de alzhéimer y edades entre los 60 y los 95 años que, según un criterio aleatorio, recibieron durante dos semanas tratamiento con probióticos -200 ml diarios de leche enriquecida con ‘Lactobacillus acidophilus’, ‘Lactobacillus casei’, ‘Lactobacillus fermentum’ y ‘Bifidobacterium bifidum’- o placebo -simplemente, leche.

Todos los participantes fueron sometidos a un análisis de sangre y respondieron al denominado ‘Mini-examen del Estado Mental de Folstein’ -o MMSE, cuestionario estándar para evaluar el grado de deterioro cognitivo- tanto al principio como al final del estudio. Y de acuerdo con los resultados a las 12 semanas, los pacientes tratados con los probióticos mejoraron, aun ligeramente, sus resultados en el cuestionario MMSE -de 8,7 a 10,6 puntos sobre un total de 30-. Y llegados a este punto, ¿qué sucedió con aquellos que, simplemente, tomaron leche? Pues que sus resultados empeoraron: los 8,5 puntos promedio se redujeron a 8,0.

Como indican los autores, «es cierto que este incremento es moderado, y que todos los pacientes siguieron teniendo un deterioro cognitivo grave. Pero nuestros resultados son importantes porque son los primeros en mostrar que los probióticos pueden mejorar la función cognitiva en humanos. Es necesario realizar más investigaciones con muestras más amplias y mayor duración para evaluar si los efectos beneficios de los probióticos son aún mayores tras tratamientos más largos».

Parámetros metabólicos

Es más; los análisis sanguíneos revelaron que el tratamiento con probióticos también redujo los niveles de triglicéridos, de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), de proteína C reactiva ultra sensible y de dos marcadores -el HOMA-IR y el HOMA-B- de resistencia a la insulina.

Como concluye Mahmoud Salami, «nuestros hallazgos indican que el cambio en los parámetros metabólicos podría ser el mecanismo por el que los probióticos actúan sobre el alzhéimer y, muy posiblemente, sobre otros trastornos neurológicos. Nuestro próximo estudio tendrá por objetivo analizar estos mecanismos en mayor detalle».

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¡Una anotación! Si bien asociamos la palabra «bacteria» con diferentes enfermedades, en este caso, por el contrario, son muy útiles para mantener el buen funcionamiento de los intestinos. Pero, ¡esto no es todo!

¿Cuál es su función y qué tipos de probióticos existen?

Los probióticos reducen la cantidad de bacterias perjudiciales que se encuentran alojadas en los intestinos y evitan, de esta forma, diferentes infecciones y otro tipo de problemas. En otras palabras, contribuyen a mantener en equilibrio el sistema digestivo.

Hasta ahora se conocen dos tipos de probióticos. Los lactobacillus son los más comunes, y se encuentran en el yogur y otros alimentos fermentados. Muchos de ellos ayudan en los trastornos de diarrea y también a aquellas personas que tienen intolerancia a la lactosa.

El otro probiótico conocido es el bifidobacterium que también se lo puede encontrar en algunos productos lácteos y colabora con el alivio de los síntomas del síndrome de colon irritable.

¿Qué problemas tratan?

Los probióticos tratan ciertas enfermedades y condiciones comunes tales como la enfermedad inflamatoria intestinal, la diarrea infecciosa causada por virus, bacterias o parásitos, o la que se produce por el consumo de medicamentos y antibióticos.

Otras investigaciones demuestran que también son beneficiosos para el alivio de los síntomas no estomacales tales como los eccemas en la piel, las infecciones urinarias o vaginales, así como para promover la buena salud bucal. Como si todos estos efectos positivos no alcanzaran, los probióticos también colaboran el la prevención de alergias y resfriados.

¿Son seguros?

Por lo general, los probióticos son muy seguros, pero el consumo en exceso puede traer algunas complicaciones muy leves como malestar estomacal, gases y distensión abdominal durante un par de días e inclusive pueden provocar alergias.

¿Qué alimentos contienen probióticos?

Existe una muy variada diversidad de alimentos que contienen probióticos. El más conocido es el yogur, pero también puedes encontrarlos en el kéfir, el chocolate negro, el chucrut, las micro algas, la sopa de miso, los pickles (sobre todo los pequeños pepinillos verdes), el tempeh, el kimchi (una especie de chucrut asiático) y en el té de kombucha.

Ahora que has leído el artículo, súmale vida a tus días con los probióticos. ¡No te arrepentirás!

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