«Somos los padres quienes decidimos qué comen nuestros hijos», recuerda la doctora Ximena Raimann, nutricionista infantil de la clínica Las Condes, de Santiago de Chile. «Y somos los padres quienes debemos enseñarles a comer de forma saludable», añaden otros expertos.

Y aunque lo anterior parezca una obviedad, el problema es que diversos estudios confirman que a los papás y mamás contemporáneos les cuesta mucho reconocer sus fallas en este terreno. Una investigación realizada por la Universidad de Nueva York, y dirigida por el profesor Dustin Duncan, reveló que cerca del 95% de los padres de niños con sobrepeso vieron a sus hijos con «un peso saludable» y no identificaron su situación como algo potencialmente peligroso para los menores, como en efecto lo es.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad no solo es uno de los principales problemas de salud pública del siglo XXI, sino que ha alcanzado proporciones de pandemia: más de 1.900 millones de adultos, mayores de 18 años, presentan sobrepeso en el mundo, y de ellos, más de 600 millones sufren de obesidad.

Y el mismo organismo señala que el futuro no es nada alentador, pues el sobrepeso y la obesidad infantil se han casi triplicado en los últimos 30 años. A tal punto que hoy existen en el mundo alrededor de 42 millones de niños y niñas con sobrepeso, el 80% de ellos en países en vías de desarrollo.

En América Latina, el cuadro no es bueno: entre el 20% y el 25% de la población de niños y adolescentes tiene sobrepeso.

Y si bien es cierto que en las tiendas de 8 de cada 10 escuelas se siguen ofreciendo bebidas azucaradas y en muy pocas hay frutas u otras opciones saludables, también es cierto que la mayoría de los padres no están haciendo la tarea que les corresponde en este tema.

Aquí, ocho consejos para que su hijo no caiga en el sobrepeso, es decir, no aumente sus posibilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer y otros males, que no solo afectarán su calidad de vida, sino que la acortarán.

1. Golosinas para consentir

Uno de los principales errores de los padres es que desde muy temprana edad introducen a los pequeños en el consumo de alimentos marcadamente dulces (golosinas, chocolates, etc.) o salados (comida rápida), generando que el menor se acostumbre a estos sabores altamente adictivos. Abuelos y otros familiares deben unirse y ayudar para que los niños se acostumbren a comer alimentos frescos y naturales.

2. Comida sin horas

Muchos padres permiten que los niños coman a deshoras, y, en general, se trata de productos con mucha grasa, sal, o azúcar que los dejan satisfechos y que hacen que después no quieran comer la comida que les corresponde. «Ahí empieza un círculo vicioso, porque después -nuevamente a deshora- les da hambre y comen otra vez ese tipo de alimentos, que suelen ser muy calóricos», dice la directora de la Escuela de Nutrición de la Universidad de los Andes de Chile, Eliana Reyes.

Para evitar esto, no solo hace falta que consuman de forma ordenada las comidas diarias, sino que estas sean correctamente planificadas y equilibradas para que no sientan hambre a deshoras. Y si eso ocurre, la propuesta debe ser siempre saludable: una fruta, un yogur, etc.

3. Posponer las frutas y verduras

«En los primeros años de vida es cuando se adquieren hábitos y gustos», dice la doctora Elizabeth Yáñez, nutricionista infantil de la Clínica Alemana. Por eso es tan importante familiarizarse desde temprano con el sabor de frutas y verduras. De hecho, según la doctora Raimann, al cumplir el año, los niños ya deberían empezar a comer ensaladas, algo que generalmente no se hace. «Pero en cambio, se les introducen golosinas como las galletas, que no son en absoluto necesarias». «Si en la primera infancia no se les acerca a estos alimentos saludables, será más difícil que los coman después», explica.

4. Loncheras extracalóricas

Frutas, verduras como la zanahoria, yogur y frutos secos son buenas ideas para la lonchera. Sin embargo, todas las especialistas consultadas concuerdan en que a pesar de las recomendaciones que dan sobre esta materia, muchos padres siguen enviándoles golosinas y productos envasados altos en calorías y azúcar (por comodidad). Y las profesionales añaden que evitar tener este tipo de golosinas en la casa también es clave.

5. Porciones de adulto

Servirle a un niño de cuatro años la misma porción que a su hermano adolescente es un error común, dicen las especialistas. Y en muchos casos, a pesar de ser porciones no adecuadas para la edad, los padres los obligan a terminarlas. En términos generales, no es bueno premiar ni castigar a un niño con la comida, porque genera distorsiones, como, por ejemplo, cuando se premia un buen resultado escolar con comida chatarra.

6. El mal ejemplo

«Uno tiene que predicar con el ejemplo, y especialmente con los niños», dice la doctora Reyes. Por eso, no solo el niño debe comer de forma saludable, los adultos también. Las ensaladas deberían estar siempre presentes y el postre debería ser una fruta, dejando los dulces más elaborados solo para el fin de semana, y en porciones moderadas, dice la doctora Yáñez.

7. Las gaseosas

Servir agua en la mesa, no jugos industriales ni gaseosas, es esencial. «No hay que acostumbrarlos a las bebidas dulces, porque son adictivas. La gente lo hace por cariño, para darles algo rico, pero a la larga les generan un daño», dice la nutricionista Eliana Reyes. Incluso el jugo con endulzante es mejor sacarlo de la dieta, dice Raimann, porque acostumbra el paladar a lo dulce.

8. Comer frente a la TV o a la computadora

Sentarse a la mesa en familia y evitar estar frente al televisor o la computadora mientras se come es absolutamente fundamental. «El cenar en familia es un factor protector de sobrepeso , de trastornos alimentarios y de consumo de drogas», dice la doctora Raimann. «Cuando uno come mirando la tele no tiene control de lo que come», asegura. Paralelamente, hay que disminuir el consumo de videojuegos y otro tipo de hobbies sedentarios, como ver televisión en exceso, y animar constantemente al niño o niña a que realice juegos en los que prime el ejercicio físico. Fuente: Chile, El Mercurio/GDA

La Organización Mundial de la Salud define el sobrepeso y la obesidad como una acumulación anormal o excesiva de grasa que supone un riesgo para la salud, situación que en los niños, denominado como obesidad infantil, se ha constituido como uno de los problemas de salud pública más graves del siglo XXI. De acuerdo con este organismo internacional, los niños obesos y con sobrepeso tienden a seguir con esta tendencia en la edad adulta, por lo que tienen mayores posibilidades de padecer a edades tempranas de enfermedades crónicas, como diabetes y enfermedades cardiovasculares.

Para determinar si un menor tiene o no obesidad, es importante tener en cuenta el estado de crecimiento del niño. No se puede tener una talla o un peso establecido, esto depende de la edad, el paciente se compara con una «curva predeterminada de la población de normalidad» para establecer las desviaciones que presente el infante de manera anormal. Por ejemplo, si el niño se encuentra dos «desviaciones estándar», que es el peso por encima de la que se considera normal, se entiende que el paciente tiene obesidad. Cada población debe tener esa curva de normalidad que se estipula con base en estudios realizados en la población infantil.

Puede ser genético El doctor Jorge Castillo, endocrinólogo y líder científico del Programa de Nutrición de Bodytech, explica que entre  los factores a los que se le atribuyen el sobrepeso y la obesidad infantil están la genética, la cual no es prevenible pero si tratable y el bajo peso de los menores al nacer, lo que ocasiona que las madres en el afán de recuperar rápidamente el peso de sus hijos acudan a dietas hipercalóricas, altas en calorías con un aporte energético mayor del que necesita un individuo, las cuales terminan por producir obesidad.

También los malos hábitos nutricionales presentes en la actualidad, en donde los menores tienen mayor acceso a alimentos de alta densidad calórica, es decir que en poca cantidad almacenan muchas calorías y una cultura sedentaria, pues muchas veces patrocinada por los mismos padres, quienes no realizan actividad física por falta de tiempo o dedicación a sus trabajos.

A nivel mundial se trabaja constantemente en la lucha contra esta tendencia que golpea a las nuevas generaciones. Para transformar positivamente la vida de los niños, especialmente la de aquellos que padecen sobrepeso u obesidad, es importante guiarlos a descubrir una pasión y hábitos por el ejercicio y la alimentación sana.  Además de potencializar sus habilidades motrices, la actividad física desarrolla el nivel cognitivo y social de los menores, lo cual les permite un mejor desempeño físico, un relacionamiento asertivo, una autoestima fortalecida y herramientas que los llevan a tener un mayor conocimiento para ser niños sociales, alegres y divertidos, afirma Carolina Díaz, fisioterapeuta de Bodytech Active Kids.

Para ellos

Castillo comparte algunas de las acciones que permiten prevenir y tratar el sobrepeso o la obesidad infantil, eso sí, siempre de la mano de sus padres que son los responsables de la alimentación de sus hijos:

– Se debe inculcar en ellos hábitos saludables, consumiendo más proteínas, verduras y frutas, y eliminando la ingesta de azúcares simples y harinas.

– Implementación de la actividad física a través del ejercicio, una iniciativa que debería darse en los mismos colegios, debido a que no se incluyen materias que hablen de nutrición y el tiempo para las clases de deportes son muy limitados.

Los médicos han advertido desde hace mucho tiempo que tener sobrepeso puede ocasionar complicaciones de salud, incluyendo enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer, y estudios previos ya habían encontrado que el peso extra puede restar años de vida, según datos principalmente de Europa y Norteamérica. Pero en este nuevo estudio, el cual dicen los autores es el análisis más amplio realizado, los investigadores analizaron datos de casi cuatro millones de adultos no fumadores en 32 países que fueron publicados de 1970 al año pasado. Compararon el riesgo de muerte con el índice de masa corporal de las personas, o IMC, una medida de grasa corporal que es calculada utilizando estatura y peso. Así, definieron el IMC de 18,5 a 25 como normal, 25-30 como sobrepeso, 30-35 como obesidad moderada y arriba de 40 como obesidad severa.

Y de este modo, una persona con estatura de 1,62 metros es considerada obesa si pesa 79 kilogramos o más. Las personas con sobrepeso pierden en promedio un año de vida, y aquellas con sobrepeso moderado pierden tres años, dijo Richard Peto, de la Universidad de Oxford, uno de los autores del estudio, respaldando los datos de una investigación previa sobre los casos de obesidad severa, donde se hablan de hasta 8 años menos de vida. El estudio nuevo encontró además que estar obeso es mucho más peligroso para los hombres que para las mujeres.

«El riesgo de muerte prematura es aproximadamente tres veces más grande para un hombre que engorda que para una mujer que engorda», señaló Peto. Los hombres tienden a tener riesgos más altos de muerte prematura en general, y el riesgo empeora cuando se suma obesidad a la ecuación, agregó. Según la Organización Mundial de la Salud, el 15% de mujeres en el mundo y el 11% de hombres son obesos. En general, la OMS calcula que más de 1.000 millones de adultos tienen sobrepeso y otras 600 millones de personas son obesas.

Peto admitió que se requiere más que simplemente aconsejar a la gente que pierda peso, porque bajar incluso pocos kilos y evitar recuperarlos es claramente difícil. «Sería más fácil recomendar para empezar que la gente trate fuertemente de no subir de peso, particularmente antes de que lleguen a la edad madura», señaló.

Tam Fry, vocero del Foro Nacional de Obesidad de Gran Bretaña, dijo que el estudio nuevo es una prueba más de los peligros de desequilibrar la balanza. «Hemos sabido desde hace algún tiempo que si uno no se cuida, entonces estar obeso lo matará», comentó Fry. «Si uno no quiere morir prematuramente, entonces debería tomar medidas para hacer algo respecto al peso».