Aunque no lo creas, una mala higiene bucal no es la causa principal de la mayor parte de los casos de mal aliento, de hecho la mayoría son causados por resequedad bucal. Cuando no hay suficiente humedad, las bacterias en la boca prosperan, lo cual provoca resequedad y mal aliento.

Si el aliento mañanero es tu único problema, no tienes prácticamente nada, sólo tienes que lavarte los dientes. En otros casos, la resequedad persiste y a veces es causa de factores externos como antihistamínicos, antidepresivos o incluso las pastillas para la presión alta. En estos casos, tomar agua y masticar chicle funciona.

En otras instancias, el mal aliento crónico puede ser señal de algún problema de salud. Y aunque no lo parezca, un olor específico podría proveernos de pistas para saber exactamente qué tienes.

Olor a naftalina: Si tu mal aliento huele a naftalina, es posible que tengas alergia, una congestión nasal o una infección. Cuando tienes problemas crónicos nasales, las bacterias en tu boca convierten la proteína del moco en un componente llamado escatol. Para aligerar el problema, es necesario tomar medicamentos para las alergias, mantener limpias las fosas nasales y tomar antibióticos si se refiere a una infección.

Olor a frutas: Diabetes. El azúcar en tu sangre usualmente se dirige a las células, donde es utilizado para tener energía. Si eso no sucede, los niveles de azúcar se elevan y las células empiezan a quemar grasa en energía. El bioproducto de ese proceso es kotones, el cual puede hacer que tu aliento tenga un olor a frutas. Si tu aliento es así, hazte un estudio para descartar diabetes.

Olor a leche agria: Podrías ser intolerante a la lactosa. Este olor podría indicar que no estás eliminando la proteína de los lácteos apropiadamente. Pero si éste es el caso, también notarás otros síntomas como diarrea, gases y cólicos al tomar leche entera.

Olor a pañal sucio: Podrías tener tonsilolitos. La bacteria puede quedarse atrapada a tus amígdalas, formando así piedras visibles. El olor será horrible, como el de un pañal sucio. Lo bueno es que estas piedras pueden ser removidas fácilmente por un especialista

Olor a podrido: Podrías tener alguna enfermedad pulmonar. Un olor horrible, mucho peor que el mal aliento tradicional, puede ser señal de un problema pulmonar, desde una infección, hasta cáncer. Si crees tener un problema con tus pulmones, consúltalo con un médico… nunca está de más descartar enfermedades graves.

Hasta el momento no se han encontrado pruebas sobre una relación directa entre el tabaco y el mal aliento, aunque si favorece a que se seque la boca, lo que puede provocar enfermedad de las encías.

El estudio realizado por Robin Seymour, periodontólogo y profesor emérito de ciencias dentales en la Universidad de Newcastle, identificó la enfermedad de las encías como la causa principal de los olores desagradables en la boca.

Estado de ánimo Foto: Thinkstock Curiosamente el humor de la persona también puede afectar. En las personas que están convencidas de que su aliento huele, a pesar de que no hay evidencias de que tengan este problema, se han encontrado niveles altos de la hormona del estrés (cortisol) en la saliva.

Del mismo modo, las personas que tienen miedo de ir al dentista son más propensas a sufrir de halitosis. Sin embargo, el profesor Seymour señala que «este puede ser un circulo vicioso en el que el miedo al dentista conduce a que la enfermedad periodontal no sea tratada». Otras causas confirmadas del mal aliento incluyen el envejecimiento, la placa de revestimiento en la lengua y algunos antidepresivos.

Cómo saber si tenés mal aliento En una encuesta realizada por el enjuague bucal Dentyl Active casi nueve de cada diez personas se mostraron preocupadas por su aliento, mientras que más de un tercio dijo que el mal aliento era una de las razones por las que descartaban a una pareja.

Pero saber si tenés mal aliento no es fácil, según Seymour. «Una técnica es la de lamer tu muñeca y dejar que la saliva se seque antes de oler la zona. Otra es la de rascar la lengua con una cucharita y oler el residuo recogido», dijo el experto.

Según el National Institute for Health and Care Excellence hay tres tipos de halitosis:

Transitoria, cuando los problemas del mal aliento se deben a la ingesta de alimentos, como el ajo y la cebolla

Patológica, causada generalmente por la enfermedad de las encías y la mala higiene oral

Psicosomática, que se produce cuando alguien está convencido de que su aliento huele, pero no hay ninguna señal de un problema.

Cómo prevenirlo Foto: Thinkstock El primer paso para buscar una solución al mal aliento es descartar la enfermedad de encías. Por ejemplo, el sangrado de encías al cepillar los dientes es un indicio de problemas peridontales. Según el estudio de Seymour, mascar menta resuelve la causa, mientras que masticar chicle puede ayudar. No obstante las rascadores de lengua pueden ser más dañinos que beneficiosos.

Ahora bien, «los antisépticos tienen una larga historia de ser beneficiosos a la hora de manejar la halitosis», dijo el experto. Hay estudios que muestran que los enjuagues bucales juegan un papel importante a la hora de reducir las bacterias bucales que producen halitosis.

LA NACION Sociedad Salud

Según el odontólogo de Centros Médicos Vidaintegra, Felipe Rivera, quien dio una entrevista exclusiva al portal 24 horas, además de un mal cuidado de la salud bucal, como no ir al dentista, tener caries, problemas a las encías y mala higiene de la lengua, también puede influir la dieta, especialmente de noche, o tener problemas del sistema respiratorio como sinusitis.

¿Cómo reconocer si tienes halitosis?

El especialista explica que si el paciente tiene sospechas de que puede tener mal aliento crónico,debe acudir a un profesional para que lo diagnostique. Para esto hay dos fórmulas; la primera es mediante la utilización de una máquina que mide la cantidad de gases emitidos por la boca. El paciente sopla un tubo, con lo que se puede medir cuántas bacterias desprende su aliento. La segunda opción, es a través del propio olfato del dentista.

Aunque existen varios consejos para prevenir la halitosis como cepillar los dientes después de cada comida y usar hilo dental, además de limpiar la lengua. En caso de usar próstesis dentales, se deben limpiar diariamente. También se recomienda consumir mucha agua, visitar regularmente al dentista para evitar caries y otras enfermedades bucales, y utilizar el cepillo de dientes correcto.

De hecho, el odontólogo indica que el cepillo debe cambiarse cada un mes y medio para no acumular bacterias que podrían desencadenar halitosis.

«Cambiar el cepillo va asociado a una buena higiene, sin embargo, no garantiza que el paciente no vaya a enfrentar nunca el problema del mal aliento crónico. Se trata de un conjunto de hábitos, que incluyen también el uso de hilo dental, que contribuirán a tener una boca sana», advierte el profesional.

Tratamiento

Va dirigido a la causa, dependiendo de su origen; bucal -como en la mayoría de los casos- o producto de un problema respiratorio o gastrointestinal.

«La halitosis no es necesariamente una enfermedad, sino más bien un síntoma que indica que algo no anda bien en el organismo. De esta manera, la mejor forma de combatirla es tratando el mal que la origina», concluye Felipe Rivera.