La ciencia se acerca cada vez más a la eterna juventud, y si bien envejecer es algo que afecta a todos los seres vivos, es un proceso que depende de diversos factores, dijo a EFE la bioquímica chilena María Soledad Matus.

«Me emociona saber que el envejecimiento no es sólo una ‘fatiga de materiales’. Cuando se aplica un tratamiento que extiende la vida es porque hay una célula, un tejido o un organismo que responde», señaló esta experta en enfermedades neurodegenerativas.

El envejecimiento depende tanto del ambiente como de la genética, afirmó Matus, quien este sábado participa en el festival Puerto de Ideas Antofagasta 2017 en un panel llamado «¿La fuente de la eterna juventud?».

«Hay distintas formas de prolongar la existencia, con hábitos o con soluciones farmacológicas. Pero el punto es extender el periodo de vida sana», recalcó .

Convencida de que «la tristeza también envejece», Matus cree que sería interesante averiguar de qué manera influye en el envejecimiento el ánimo de una población.

«No existe un elixir que nos vaya a mantener eternamente jóvenes, pero sabemos que se puede extender la vida. Hay que llegar en el mejor estado posible», advirtió.

En 2040 la población mayor de 60 años se habrá triplicado y alcanzará los 2.000 millones de personas, «una situación para la que no estamos preparados», aseguró.

«Cuando uno no es consciente de que está viviendo más, no se preocupa de qué hacer con esos años extra porque el envejecimiento no empieza a los 65 años, sino desde que se nace», sostiene.

Matus reconoce que «la gente teme llegar a vieja», pero cuando se conversa con los ancianos, la mayoría está feliz, porque se trata de una etapa de la vida en la que se puede disfrutar más.

Los científicos con sus investigaciones y los políticos con sus estrategias son responsables de preparar a la población para «disfrutar más de esta etapa», agrega.

«Uno de los factores de riesgo que tienen las enfermedades crónicas es el envejecimiento. Cuando se llega a los 60 o 65 años es seguro que se va a desarrollar una enfermedad. La cuestión es cuál y con qué intensidad», dijo Matus.

En el control de enfermedades neurodegenerativas como el parkinson o el alzhéimer los avances no son demasiado notorios. «El remedio no va a ser una pildorita», advirtió la doctora.

Hace mucho que se sabe que las personas duermen menos a medida que se hacen mayores. La disminución del sueño se ha atribuido a la ingesta de medicación, a la ansiedad o a la creencia de que los ancianos necesitan dormir menos. Ahora un nuevo estudio del Centro Médico de la Universidad de Toronto, ofrece por primera vez, una explicación neurológica para el insomnio crónico asociado a la edad.

Ya en 1996 Clifford Saper, primer autor del trabajo, relacionó en ratas, la pérdida de sueño con la pérdida neuronal. Localizó una zona cerebral llamada área preóptica ventrolateral, que funcionaba como un interruptor del sueño. Los experimentos demostraron que la pérdida de neuronas de esa área cerebral producía un grave insomnio. «Las ratas que sufrían esta pérdida dormían la mitad que los animales normales, y su sueño estaba muy fragmentado», explica el científico.

Recientemente, el Proyecto Rush «Memoria y Envejecimiento», un trabajo con más de mil personas a las que se ha seguido desde los 65 años, ha arrojado nuevos conocimientos sobre esta anomalía. En realidad se planteó para estudiar la aparición de las demencias, pero este objetivo tampoco está muy alejado: las personas con alzhéimer también tienen importantes problemas para dormir.

Para medir la calidad de su sueño se le proporcionó a un grupo de personas una especie de reloj (un actígrafo) que registra la actividad de la galanina, un neurotransmisor cuya actividad se asocia a la calidad del sueño: Quienes tenían más de 6.000 neuronas pasaban hasta un 50% más de su sueño tranquilos. Los que tenían menos de 3.000 neuronas, dormían un 40% peor.

El descubrimiento podría conducir al desarrollo de medicación para aliviar el problema apuntando específicamente a las neuronas estudiada, aunque no solo se busca resolver la pérdida de calidad de vida asociada al insomnio. La pérdida de sueño y su fragmentación se asocian a una serie de problemas de salud, incluyendo trastornos del conocimiento, mayor presión sanguínea (con las consecuentes enfermedades vasculares), y una mayor tendencia a desarrollar una diabetes tipo 2.

No sabes nada

La especialista afirma que si bien es cierto que hoy la comunidad científica se esmera por estudiar diversas enfermedades gracias al auge de la medicina personalizada -una tendencia que trata pacientes con el fármaco correcto y con la dosis basada en su perfil genético con el fin de obtener el mejor resultado clínico y evitar efectos secundarios y toxicidad-, a medida que aumenten estos ensayos se encontrará que una variedad de padecimientos surge por un componente genético, siendo esto una pista para el desarrollo de nuevos medicamentos .

Aunque no hay una sola definición aceptada de «envejecimiento», esta licenciada en biología y doctora en genética de envejecimiento señala que no es más que una serie de cambios progresivos que causa un impacto negativo al organismo.

«Las células tienen capacidad de arreglar daños y mantener sus funciones, pero por alguna razón desconocida se pierde al envejecer».

Expandir Imagen Yila de la Guardia es la única patóloga de gusano en Panamá. LA PRENSA/ Luis García.

Facebook Twitter Linkedin Google E-mail Imprimir Científicos identificaron un gen que protege al ADN Crédito: Shutterstock Juventud, belleza, plenitud, calidad de vida. Sin duda se trata de conceptos que fueron cobrando fuerza en los últimos años. Hoy nadie se sienta a ver la vida transcurrir. Sin negar el paso de los años, llegar a la vida adulta ya no es sinónimo de deterioro, agotamiento o decrepitud, sino todo lo contrario.

Es escena cotidiana ver perfiles en las redes sociales de abuelos compartiendo sus experiencias y en eso, además, una cuestión de actitud, la ciencia tuvo sin dudas mucho que ver.

Científicos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) encabezados por el doctor Leonard Guarente, identificaron un gen que protege al ADN .

El denominado Sirt 1 está presente con niveles óptimos de actividad en personas jóvenes, que naturalmente tienen una protección contra enfermedades que aumentan su incidencia con el envejecimiento, como colesterol elevado, hipertensión arterial, diabetes, resistencia a la insulina, obesidad, cáncer, Parkinson, Alzheimer, entre otras.

El gen en cuestión se localiza en el cromosoma 10 y se expresa mediante una proteína denominada sirtuina 1, que interviene en la silenciación y protección de otros genes.

Varios estudios sugieren que las sirtuinas humanas actúan como proteínas reguladoras intracelulares, y por esto son consideradas las proteínas del gen de la longevidad.

En definitiva, lo que los científicos descubrieron es que la falta de actividad del gen Sirt 1 se relaciona con el envejecimiento celular y el desarrollo de enfermedades asociadas con la edad, por ello popularmente se lo conoce como «el gen de la longevidad».

Los telómeros (punta de los cromosomas) se acortan de forma natural con la edad, pero las conductas poco saludables como fumar, llevar una dieta desequilibrada, el sedentarismo, el estrés y la falta de sueño pueden hacer que se acorten antes, inactivando el gen Sirt 1 y acelerando los procesos de envejecimiento.

La buena noticia es que científicos del departamento de genética de la Universidad de Harvard demostraron que es posible volver a activar el gen de la longevidad .

Se sabe que un estilo de vida saludable y una actitud de vida positiva influyen en los niveles de expresión del gen Sirt 1, pero el activador del gen por excelencia es el resveratrol de síntesis original.

Para el ingeniero especialista en nutrientes brasileño Leandro Texeira, «el envejecimiento comienza desde la concepción, incluso la dieta de la madre puede predisponer al encendido y apagado de genes, por ello es elemental prevenir desde lo más temprano posible, con hábitos de vida saludables y actuar a través de nutrientes para proteger el ADN».

No todos los resveratrol son iguales

Mujer joven feliz 1583 1 El activador del gen Sirt 1 por excelencia es el resveratrol de síntesis original Shutterstock Ante la pregunta de si todos los resveratrol tienen la misma capacidad para encender el gen Sirt 1, la respuesta en la que coinciden los científicos es que no.

A fines del año pasado en el congreso bianual de resveratrol celebrado en la Universidad de Leicester, en el Reino Unido, la doctora Karen Brown demostró la diferencia entre la absorción, pureza y metabolismo de distintos productos que existen en el mercado mundial , y recordó la importancia de diferenciar materias primas que tienen ensayos clínicos y aquellos que no.

Texeira viajó a la Argentina para dar conferencias sobre nutrientes a especialistas de la industria alimenticia de nuestro país y destacó que «se hace relevante marcar las diferencias de los efectos beneficiosos y contenido del resveratrol en vino, extractos y el original».

Es de público conocimiento la recomendación que asegura que tomar dos copas de vino tinto todos los días es un hábito cardiosaludable por las cualidades antioxidantes de los taninos y flavonoides que la bebida posee. El vino contiene además resveratrol, como una sustancia que las plantas producen como mecanismo de defensa de las infecciones y plagas que pueden afectar a la vid.

Texeira explicó que si bien el conocimiento de los beneficios del resveratrol provienen de Francia, donde el consumo moderado de vino tinto ayudaba a mitigar los riesgos cardiovasculares asociados a la alimentación que llevaban en ese país, «las concentraciones necesarias para actuar en el ADN implicaría un consumo inadmisible de vino entre 60 y 70 litros dependiendo la cepa de la uva».

Framintrol -tal el nombre con que el resveratrol de síntesis original se consigue en la Argentina- fue desarrollado por un laboratorio suizo que, según Texeira, «logró niveles de pureza del 99,9% con una estructura química capaz de activar el gen Sirt 1, y eso es clave para darles más vida a los años y disfrutar el paso del tiempo con buena calidad de vida».

«Los extractos de resveratrol son preocupantes, ya que se desconoce los niveles de pureza, el tipo de estructura química que contienen y además traen generalmente contaminantes con efectos laxantes», puntualizó el especialista.

Y si de disfrutar el paso del tiempo con calidad de vida se trata, el investigador de la Universidad de Harvard David Sinclair sostuvo que «el envejecimiento no es algo natural, sino una enfermedad que se puede tratar». Para él, la dieta occidental y la sobrealimentación «aceleran los procesos de envejecimiento e inhiben la expresión de los genes Sirt 1, que tienen función reparadora».

Y finalizó: «No nos importa tanto conocer todas las causas del envejecimiento, que va a demorar muchas décadas más, sino activar el gen Sirt 1 para reparar y cuidar nuestra salud , ya que estos genes estuvieron presentes en los organismos vivos, protegiéndolos, durante millones de años».

¿Siente que a sus 40 años parece tener 60? ¿O quizás a los 40 se siente como de 21? Tal vez la edad sea sólo un número, pero los expertos creen que no siempre es el factor correcto para medir la salud. Cada persona envejece a un ritmo distinto, según un estudio reciente que descubrió que los procesos del envejecimiento pueden comenzar en una etapa bastante temprana. El estudio calculó la tasa de envejecimiento de 954 hombres y mujeres con 26, 32 y 38 años. Al analizar la forma en que estas medidas cambiaron con el tiempo, los investigadores pudieron ver quién envejeció más rápido y quién más lento.

El objetivo de la investigación es poder identificar señales de envejecimiento prematuro antes de que se vuelva evidente más tarde en enfermedades crónicas, como males cardiovasculares, diabetes o limitaciones renales o respiratorias. «La intervención para revertir o retrasar la marcha hacia enfermedades relacionadas con la edad debe ser programada cuando la gente aún es joven», según el estudio, publicado por la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Para medir el ritmo del envejecimiento biológico los investigadores apelaron a 18 biomarcadores separados. Desde medidas comunes, como niveles de colesterol y presión sanguínea, hasta otros menos conocidos, como la longitud de los telómeros, los extremos protectores sobre el final de los cromosomas que se acortan con la edad.

La mayor parte de los participantes del estudio envejecieron un año biológico por cada año cronológico. Algunos, sin embargo, sumaron hasta tres años biológicos por cada año cronológico, mientras otros no incrementaron su edad biológica durante el período de doce años del estudio. A los 38 años, las edades biológicas de los participantes variaban de 20 a 61 años.

Desde hace tiempo se realizan estudios que buscan la edad biológica, pero principalmente en personas mayores enfermas. Estudios anteriores tomaban en general sólo una lectura que comparaba la edad cronológica con la biológica y no analizaba el ritmo de envejecimiento con el tiempo.

«Esto dificulta la detección del mecanismo con el que se avanza en edad porque puede ser difícil separar el envejecimiento de un mecanismo específico de una enfermedad», dice Daniel Belsky, autor del estudio y profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Duke. «También puede suceder que sea demasiado tarde intervenir efectivamente con algunos individuos» si tienen más de 40 o 50 años.

El estudio de Belsky y sus colegas tomó un grupo inusual: jóvenes nacidos en 1972 o 1973, cuyos biomarcadores habían sido registrados durante un período largo. Encontraron sus datos en un estudio que se realiza en Nueva Zelanda, en el que un equipo de científicos analiza una serie de medidas y comportamientos de salud desde el nacimiento hasta la muerte.

Biomarcadores Los 18 biomarcadores que eligió el equipo analizaron la función de órganos, como el hígado y los riñones, el sistema inmunológico, el metabolismo y la salud dental, entre otras medidas. Los resultados se compararon con otras pruebas que se suelen realizar entre personas de edad avanzada para medir el envejecimiento, incluidas funciones como el equilibrio, la coordinación, la fuerza al agarrar y las capacidades cognitivas. Los participantes que mostraron un envejecimiento acelerado en las pruebas de biomarcadores también tuvieron un peor desempeño en las otras pruebas.

Belsky espera que las fórmulas de biomarcadores que usó su equipo sean útiles en un escenario clínico dentro de unos años. Pero las medidas deberán ser confirmadas en estudios futuros que analicen distintas poblaciones. Los biomarcadores podrían dejarse de lado o sumarse, o darles un peso o importancia distinta.

El autor del estudio afirma que su equipo también busca investigar las diferencias en la rapidez con la que envejece la gente al analizar la genética, factores medioambientales y estilo de vida. Investigaciones previas en gemelos han sugerido que alrededor de 20% del envejecimiento puede atribuirse a los genes, así que hay muchos otros factores que pueden ser modificados para afectar el proceso de envejecimiento.

«El mensaje principal es que lo que nos sucede al final de la vida tiene raíces en una etapa más temprana», dice Stephen Kritchevsky, profesor y director del Centro Sticht para el Envejecimiento del Centro Médico Wake Forest Baptist en Carolina del Norte. «Invertir en salud en la mitad de la vida tiene recompensas cuando uno se hace mayor».

Ya se conoce que el envejecimiento depende de tres factores determinantes: el genético en un 30%, el estilo de vida en el 50% y 20% en la forma de enfrentar el estrés. Estos dos últimos son conocidos como factores epigenéticos, los cuales corresponden hasta el 70% de la forma como se expresan nuestros genes.

Las personas heredan de sus padres el material genético dado por el 50% materno y 50% paterno, el cual puede ser beneficioso o no, dependiendo de la mezcla que se haya obtenido durante la fecundación. Esta información esta codificada en el ADN en los 23 pares de cromosomas y hasta 25.000 genes que contiene el Genoma Humano. Esta información está potencialmente guardada en el núcleo celular y solo se manifestará si existen los estímulos necesarios para que se expresen físicamente.

«En la medida en la que los individuos van creciendo, desarrollando, madurando y entrando en contacto con el ambiente, esta expresión genética se irá manifestando. Primeramente, en las características estructurales (color de cabello, ojos, piel, fisonomía, contextura, etc); seguidamente en la capacidad funcional (metabolismo, homeostasis, regulación, regeneración, etc).  Estas pequeñas diferencias genéticas (menos del 0.01%) son las que nos diferencia unos de otros y se conocen médicamente como Polimorfismos Genéticos», explica el Dr. Juan Carlos Méndez, médico cirujano especialista en medicina antienvejecimiento del Centro Médico Antienvejecimiento.

Los genes se activan o inactivan dependiendo de los estímulos que reciban de su entorno, especialmente de ese 70% de factores epigenéticos que permiten la expresión de genes beneficiosos o perjudiciales que se hayan heredado. Por ejemplo, situaciones estresantes pueden activar genes cancerígenos.

Por otro lado, si heredamos la capacidad de generar proteínas HDL Colesterol tenemos la ventaja de estar protegidos contra la acumulación del colesterol en nuestras arterias; si por el contrario heredamos generar más cantidades de proteína LDL, nuestros niveles de colesterol pudieran estar genéticamente elevados.

Si se hereda la capacidad de producir enzimas antioxidantes (SOD, Glutation, Peroxidasas, etc) se tiene una gran capacidad antioxidante, incluso si los niveles de colesterol estén elevados.

«Por esta razón, es importante hacer una Determinación Genética del Envejecimiento, donde se evidencian los polimorfismos que se han heredados y con los cuales se realizan Protocolos Médicos Genómicos enfocados a promover los factores epigenéticos que favorecen y evitar los que perjudican. Algunos de estos protocolos pueden ser terapias antioxidantes, con vitaminas o plantas medicinales».

«Por ejemplo, la planta Ginseng estimula la producción de hormonas antiestrés. La Determinación Genética se realiza una vez en la vida, tomando una muestra de saliva y mucosa oral, la cual se envía a un instituto de análisis genético con resguardo legal en el exterior. Este emite un informe de los resultados que deben ser interpretados por médicos especialistas (genetistas y antienvejecimiento», afirma el Dr. Méndez.

Igualmente, se plantean genotratamientos en un futuro muy cercano, donde se introduce material genético que induce a la célula a producir proteínas beneficiosas que un individuo normalmente no produce por tener un daño congénito o adquirido (hemofilia, diabetes, etc) con muy prometedores resultados.

Un reciente estudio, según el cual el proceso del envejecimiento puede comenzar a edades muy tempranas, ha llegado a la conclusión de que cada organismo envejece a un ritmo distinto. El estudio calculó el ritmo de envejecimiento de 954 hombres y mujeres recurriendo a varios patrones que dictan la salud de un organismo con una edad cronológica de 26, 32 y 38 años. Al analizar cómo cambiaron estos patrones con el tiempo, los investigadores fueron capaces de comprobar quién envejecía a un ritmo más rápido y más lento de lo normal. El objetivo de la investigación es poder detectar los síntomas del envejecimiento prematuro antes de que se manifieste años o décadas después en enfermedades crónicas como dolencias cardiovasculares, diabetes o un deterioro de las funciones renales o pulmonares.

«Para intentar retrasar el envejecimiento es necesario estudiar el caso cuando la persona todavía es joven», según el estudio, publicado hace dos semanas en la página web de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU. Además, según el estudio, poder medir el envejecimiento en personas jóvenes permitiría a los científicos comprobar la eficacia de las terapias para luchar contra la edad, como las dietas bajas en calorías. Para evaluar el ritmo del envejecimiento biológico, los investigadores utilizaron 18 biomarcadores distintos. »Entre estos, hubo unos comunes como el nivel del colesterol y la presión arterial y otros más complejos como los telómeros, que son las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas que afectan a la rapidez con que las células envejecen.

La mayoría de los individuos que participaron en el estudio envejecieron un año biológico por año cronológico. Otros, en cambio, envejecieron tres años por cada año biológico, mientras que un tercer grupo no envejeció en absoluto durante el tiempo que duró el estudio. Utilizando un subconjunto de biomarcadores, los investigadores calcularon que, teniendo la misma edad, 38 años, las edades de los participantes oscilaba entre los 28 y los 61 años. Aunque este tipo de estudios se han realizado en otras ocasiones, los participantes eran por lo general personas más maduras que ya habían desarrollado alguna enfermedad. «Esto hace que resulte más difícil detectar el mecanismo de deterioro porque es difícil distinguir el proceso si está relacionado con una enfermedad», opina Daniel Belsky, principal autor del nuevo estudio y profesor de Medicina de la Duke University School of Medicine. «Es cierto que a veces es demasiado tarde para algunos de estos pacientes, sobre todo si han superado los 50 años», opina. Para el estudio, Belsky y su equipo recurrieron a un numeroso grupo de jóvenes, todos nacidos en 1972 o 1973, y cuyos biomarcadores se registraron durante un largo periodo de tiempo.

Los investigadores miden los patrones de salud y los comportamientos desde el nacimiento hasta la muerte. El equipo que elaboró el estudio tuvo que presentar un conjunto de biomarcadores que, en su opinión, reflejaba con más precisión el proceso de envejecimiento. Los expertos en la material aseguran que no existe un medidor clínico común que indique la edad biológica. Los 18 biomarcadores que utilizó el equipo registraron el funcionamiento de órganos vitales, el sistema inmunológico, el metabolismo y la salud dental, entre otros. Los resultados se contrastaron con los de otras pruebas efectuadas a personas de edad avanzada en las que se evaluó el envejecimiento en funciones como el equilibrio, la coordinación y las capacidades cognitivas. Los participantes que mostraron un envejecimiento acelerado en las pruebas de los biomarcadores también lo mostraron en otras pruebas. Belsky espera que las fórmulas de biomarcadores utilizadas por el equipo acaben siendo útiles en ensayos clínicos posteriores. «Ahora tendremos que aumentar la precisión de estos medidores», asegura Belsky.

Nir Barzilai, director del Instituto de Investigación del Envejecimiento Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, aseguró que es muy importante contar con la combinación adecuada de biomarcadores para evaluar el envejecimiento, de cara a que los expertos detecten el deterioro a tiempo, sobre todo cuando se diagnostica una enfermedad crónica. En opinión de Barzilai, los test también podrían suponer un importante ahorro sanitario. «Si una persona tiene 60 años y en las pruebas se detecta que su edad biológica es 50, es probable que no necesite una colonoscopia ni una mamografía todos los años», opina.

El doctor Belsky también explicó que los investigadores esperan detectar las diferencias sobre el ritmo al que envejecen las personas estudiando su genética, el entorno en el que viven y sus hábitos y estilo de vida.

Según anteriores estudios, aproximadamente el 20% del envejecimiento se puede atribuir a factores genéticos, por lo que hay muchos otros factores de los que afectan al proceso de envejecimiento que pueden modificarse. Medir el ritmo de deterioro en los más jóvenes puede ser útil para estudiar los efectos de la dieta y el ejercicio, opina James Kirkland, director de la unidad antienvejecimiento de la Mayo Clinic, en Rochester, Minnesota.

El ritmo al que caminan las personas mayores también se considera uno de los indicadores más útiles a la hora de determinar su salud en el futuro, opinan los expertos. El ejercicio nos puede ayudar a caminar a un ritmo más rápido y la fuerza y el equilibrio también se pueden mejorar con entrenamiento. Prácticas como el yoga y el tai-chi también mejoran el equilibrio. Uno de los mensajes clave es que, lo que nos ocurre al final de nuestras vidas tiene su origen al principio y que todo lo que invirtamos en nuestra salud a partir de los 40 años nos beneficiará cuando vayamos cumpliendo años.

Lea – Científicos descubrieron cómo revertir el envejecimiento

– Dígale adiós a las arrugas. Cinco tratamientos estéticos para disminuir la velocidad del envejecimiento

– Descubre siete remedios caseros para combatir el envejecimiento

Asimismo, se ha hallado esta posible solución a través de unas lombrices , tras descubrir que sus células y órganos empiezan a rebajar automáticamente cuando alcanzan la pubertad. Dicho estudio afirma que existen semejanzas entre las lombrices y el ser humano ; uno de estos procesos se llama “interruptor genético” , ya que apaga las células y evitan su envejecimiento .

Lea el artículo completo aquí: ¿Hacia la vida eterna? Descubren cómo impedir que nos hagamos viejos

Siempre hemos pensado que el envejecimiento era un proceso inevitable al que todos, ricos y pobres, estábamos condenados; pero cada vez parece más claro que los procesos biológicos que nos condenan a acabar nuestros días con arrugas, la movilidad reducida y la memoria dañada pueden revertirse o, al menos, mitigarse.

Un equipo de investigadores estadounidense ha logrado frenar el proceso de envejecimiento en lombrices tras descubrir que su células adultas empiezan a degenerar de forma automática cuando alcanzan la pubertad. Algo que, aseguran los científicos, también ocurre entre los seres humanos.

Como se explica en el estudio, publicado en el último número de la revista Molecular Cell, las lombrices y los humanos (así como la mayoría de animales) contamos con un interruptor genético que apaga ciertos procesos que protegen a las células y evitan su envejecimiento. Este interruptor se enciende en la pubertad , pero los científicos han logrado interrumpir su activación, algo que, si se lograra en humanos, sería clave para retrasar el envejecimiento y evitar la aparición de ciertas enfermedades neurodegenerativas.

Las lombrices sirven para algo

Los investigadores, liderados por el prestigioso biólogo de la Northwestern University Richard Morimoto, han estudiado con detalle el envejecimiento de la lombriz C. elegans -un inquilino habitual de los laboratorios-. Han descubierto que las células madre germinales , responsables de albergar el material genético que se va a pasar a la siguiente generación, activan el interruptor que desata el envejecimiento cuando el cuerpo está preparado para reproducirse y, por tanto, tener descendencia.

En las lombrices el proceso se inicia tan sólo ocho horas después de que el individuo alcance la edad adulta . En los humanos, cuya longevidad es muchísimo mayor, el proceso debe comenzar a partir de la pubertad: en torno a los 11 años en las niñas y 12 en los niños. El interruptor detiene el funcionamiento de importantes proteínas que protegen a las células del estrés, por lo que, poco a poco, comienzan a envejecer.

«Nuestros hallazgos sugieren que puede haber un camino para apagar este interruptor genético y proteger a nuestras células del envejecimiento, incrementando su habilidad para resistir el estrés», explica Morimoto en la nota de presentación del estudio.

Vivir más, pero viviendo mejor

La investigación del envejecimiento, que ha avanzado mucho en los últimos años -gracias en parte al enorme interés que despierta entre los filántropos- está evidenciando que, al contrario de lo que se creía, la senectud no viene dada por la conjunción de muchos eventos, sino que se produce debido a unos pocos mecanismos biológicos de nuestro cuerpo sobre los que podríamos intervenir.

«En el organismo en el que podemos hacer los experimentos hemos descubierto con precisión el interruptor responsable del envejecimiento», asegura Morimoto. Y, lo que es más importante, lograron que no se encendiera bloqueando la señal de las células germinales que activan el proceso. En estas lombrices los tejidos somáticos se mantuvieron jóvenes y resistententes al estrés durante toda su vida adulta.

El investigador es consciente de las implicaciones éticas que tienen este tipo de descubrimientos, pero es claro al respecto: » ¿No sería mejor para la sociedad que las personas pudieran estar más sanas y ser más productivas durante un mayor periodo de tiempo? Estoy muy interesado en mantener la calidad óptima de nuestro organismo tanto como podamos y ahora tenemos un objetivo».

Con información de El Confidencial

Además – Conozca los cinco mejores alimentos con proteínas que te harán adelgazar

– En video: el corazón de un drogadicto dejó de latir 25 minutos después de ser extirpado