Las ventajas cardiovasculares relacionadas con esta dieta están fuertemente influenciadas por la posición socioeconómica de las personas.

El riesgo de contraer alguna enfermedad cardiovascular se reduce con la dieta mediterránea, pero sólo para los ricos o los que tienen más nivel de estudios, según un estudio realizado por nueve investigadores del IRCCS Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromed (Italia).

El estudio, publicado en la revista ‘International Journal of Epidemiology’, llega a esta sorprendente conclusión después de un análisis prospectivo realizado durante más de cuatro años a 18.991 personas mayores de 35 años en Italia.

Las ventajas cardiovasculares relacionadas con la dieta mediterránea son bien conocidas, pero esta investigación revela que esos beneficios están fuertemente influenciados por la posición socioeconómica de las personas, de manera que el riesgo se reduce entre los que tienen más nivel de educación o ingresos, mientras que no hay beneficios para los grupos sociales menos favorecidos.

«El nivel socioeconómico es capaz de modular las ventajas sanitarias relacionadas con la dieta mediterránea. En otras palabras, una persona de bajo estatus socioeconómico es poco probable que obtenga las mismas ventajas que una personas con mayores ingresos, pese que ambas se adhieran a la misma dieta sana», explica Marialaura Bonaccio, investigadora del Departamento de Epidemiología y Prevención del IRCCS Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromed.

Licia Iacoviello, jefa del Laboratorio de Epidemiología Molecular y Nutricional en ese departamento, señala que «los grupos más favorecidos tienen más probabilidades de reportar un mayor número de índices de dieta de alta calidad en comparación con las personas con un bajo nivel socioeconómico».

Por ejemplo, las personas ricas o con más estudios consumen productos más ricos en antioxidantes y polifenoles y tienen acceso a una mayor diversidad en la elección de frutas y verduras. El estudio mide la dieta mediterránea con puntuaciones en frutas, nueces, verduras, legumbres, cereales, pescado, carne, grasas, productos lácteos y consumo de alcohol.

Los investigadores también encontraron diferencias socioeconómicas en el consumo de productos con grano entero y en los métodos de cocción preferidos. «Esas diferencias sustanciales en el consumo de productos pertenecientes a la dieta mediterránea nos llevan a pensar que la calidad de los alimentos puede ser tan importante para la salud como la cantidad y la frecuencia del consumo», apunta Iacoviello.

«Nuestros resultados deben promover una consideración seria del escenario socioeconómico de la salud. Las disparidades socioeconómicas en la salud están creciendo también en el acceso a dietas saludables. Durante los últimos años, hemos documentado un cambio rápido de la dieta mediterránea en toda la población, pero también podría ser que los ciudadanos más débiles tiendan a comprar alimentos ‘mediterráneos’ con un bajo valor nutricional. No podemos seguir diciendo que la dieta mediterránea es buena para la salud si no somos capaces de garantizar un igual acceso a ella», concluye Giovanni de Gaetano, director del Departamento de Epidemniología y Prevención del IRCCS.

Este tipo de dieta se conforma por platillos sencillos, nutritivos y coloridos, pues cuenta con una amplia variedad de granos y alimentos con ácidos grasos Omega tres y es baja en carnes rojas, azúcar y grasas, explicó la especialista en un comunicado.

También incluye todos los grupos de alimentos básicos para tener una vida saludable, centrándose en: uso de aceite de oliva extra virgen, granos enteros en abundancia, frutas y verduras de temporada, legumbres, mariscos, aves de corral y huevos.

Así como productos lácteos de calidad, carnes magras, postres dulces, nueces, semillas, hierbas, especies para sazonar e incluye de una a dos copas de vino diarias y agua.

La nutrióloga indicó que la dieta es apta para las personas de todas las edades, incluso las que son vegetarianas, y los pacientes con intolerancia al gluten pueden disfrutarla con algunas sustituciones.

Río de la Loza mencionó que existe evidencia científica de estos alimentos ayudan a la salud del corazón, fortalece la estructura ósea, mejora la aptitud cognitiva del cerebro, ayuda a combatir ciertos tipos de cáncer y controla la diabetes.

De esta forma, la dieta mediterránea reduce la presión arterial, el colesterol alto, el asma, combate el Parkinson y Alzheimer y evita la resistencia a la insulina.

Además, una persona que consume estos alimentos resiste la depresión, cuida la salud dental, mejora la artritis reumatoide, incrementa la calidad de vida y aumenta su infertilidad.

La dieta mediterránea fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial en 2010 por las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

La revista «JAMA Internal Medicie» publica el primer estudio, coordinado por la Universidad de Navarra, en el que asocia la dieta mediterránea con una reducción relativa de un 68% del riesgo de padecer cáncer de mama.

Por su parte, la revista Diabetes Care publica el estudio coordinado por la URV conforme la dieta mediterránea regada con aceite de oliva reduce un 44% el riesgo de diabéticos de sufrir retinopatía, la principal causa de ceguera en este colectivo. La diabetes dificulta que la sangre circule hacia determinados órganos, lo que conlleva que éstos pierdan sus funciones.

Complicaciones microvasculares que afectan al riñón y los ojos son más precoces y pueden producir retinopatía diabética y nefropatías diabéticas, que pueden conllevar una insuficiencia renal. Predimed ha seguido durante seis años una muestra formada por 3.614 voluntarios de ambos sexos de entre 55 y 80 años, con una media de 67 años de edad.

El estudio concluye que la dieta mediterránea complementada con aceite de oliva puede reducir hasta un 44% el riesgo de padecer retinopatía a los pacientes de diabetes tipo 2. La muestra se dividió en un grupo de control con una dieta baja en grasas animales y vegetales, otro grupo con dieta mediterránea complementada con frutos secos y un tercero con la misma dieta, pero con más aceite de oliva.

Durante los seis años de seguimiento se identificaron 74 nuevos casos de retinopatía y 168 de nefropatía diabética y diferencias significativas entre las personas que habían seguido la dieta mediterránea y los que no.

Respecto al grupo de control, los que tomaban más aceite de oliva reducían un 44% el riesgo de desarrollar retinopatía y los que tomaban más frutos secos, 37%. La misma metodología se aplicó para el estudio sobre el cáncer de mama, con el seguimiento durante cinco años a 4.282 mujeres de entre 60 y 80 años (67,7 años de media) y con alto riesgo de enfermedad cardiovascular.

Los investigadores identificaron 35 nuevos casos de cáncer de mama, si bien las mujeres que seguían la dieta mediterránea complementada con aceite de oliva mostraron un riesgo 68% relativamente menor de cáncer de mama maligno que el grupo de control.