El objetivo, perder peso y limpiar tu organismo de toxinas supuestamente dañinas, en un tiempo récord.

Son algunas de las dietas depurativas o desintoxicantes -también conocidas como  detox – con las que personajes como Salma Hayek, Beyoncé o Anne Hathaway aseguraron haberse librado de unos cuantos kilos y que cada vez practican más personas en el mundo.

«Las dietas desintoxicantes permiten eliminar lo que tu cuerpo no necesita en un tiempo concreto, gracias a alimentos depurativos, como piña, espárragos, espinacas, apio, o al ayuno para limpiar y purificar el aparato digestivo», le contó a BBC Mundo Nekane Ullán, especialista en nutrición clínica de la empresa barcelonesa Dietox, que promueve este tipo de dietas.

Cambiar de dieta continuamente es perjudicial para el metabolismo, dicen los expertos | Foto: Thinkstock

«Pueden variar desde el ayuno completo, hasta la ingesta de frutas o verduras en exclusiva o los semi-ayunos (jugos y ensaladas), y para que sean efectivas basta con probarlas al menos un día», dice Ullán.

Sin embargo, algunos científicos y expertos cuestionan esta afirmación y aseguran que, en muchas ocasiones, se trata de dietas peligrosas, sin evidencia científica alguna, que utilizan el concepto de desintoxicación como un término puramente comercial.

De dieta en dieta «No existe una única dieta  detox  y tampoco existe un plan exclusivo de seguimiento, lo que hace que resulten fáciles de seguir a cualquier persona, ya que tampoco es necesario adquirir ningún producto especial ni ningún tipo de suplemento», cuenta Francesc Beumala, responsable del equipo de Dieta Detox en España y Latinoamérica.

Existen muchos tipos diferentes de dietas desintoxicantes o depurativas | Foto: Thinkstock

Pero muchos científicos no están de acuerdo con ninguna de estas afirmaciones.

Jesus Román, presidente de la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (SEDCA) y profesor de nutrición humana y dietética en la Universidad Complutense de Madrid (UCM), dice que son dietas «difíciles de seguir» porque quienes las siguen «no practican una dieta, sino cientos de ellas».

«Son personas que no suelen comer sano y equilibrado porque pasan de una dieta a otra, y eso sí es un peligro para el metabolismo», explicó Roman.

Pero lo que más preocupa a los expertos es la falta de evidencia científica que sustenta este tipo de dietas y terapias desintoxicantes que, según Beumala, Ullán y otros defensores de las  detox , «limpian al cuerpo de toxinas dañinas».

La explicación de quienes apoyan estas dietas es que hay varios factores que afectan a la acumulación de toxinas, «como el ambiente, la alimentación o la hidratación, que se acumulan en el hígado, el bazo y los riñones», dice Ullán.

Sin evidencia científica Pero el principal problema es, según los científicos, que tales toxinas no existen.

No existe ninguna evidencia científica que respalde la existencia de las toxinas que supuestamente se depuran en las dietas «detox» | Foto: ThinkStock

O al menos la ciencia no lo ha probado todavía, algo que las propias empresas del sector reconocen.

«No hay evidencia científica porque no se hicieron estudios; nos basamos en experiencias propias de nuestros pacientes, cuyo único objetivo no es perder peso, sino sentirse más enérgicos y ligeros», explicó Ullán.

Según la nutricionista, este tipo de dietas no son aplicables a personas con diabetes, hipertensión, niños o embarazadas y «pueden tener un efecto rebote», pero el objetivo «no es compensar excesos, sino comenzar a cuidarse cuando uno decide un cambio en su rutina alimenticia, que después deberá continuar».

Para los científicos se trata de una cuestión más simple: estas dietas se basan en un concepto inexistente.

«Las dietas desintoxicantes como tal no existen. El aparato digestivo necesita relajo después de los excesos pero no existen dietas desintoxicantes, para eso ya está el hígado y los riñones que limpian las toxinas de nuestro organismo», dice Roman.

«Es cierto que a mucha gente le recomiendan dietas depurativas y se encuentra mejor. Tiene sentido porque le dan una tregua a su aparato digestivo, pero éstasno tienen fundamento científico alguno», agrega.

«Lo que nos hace sentirnos bien es seguir una dieta equilibrada todo el año, es decir, una dieta frugal, que implique no comer en exceso y no comer mucha carne. Pero eso no vende».

El marketing del «detox» Edzard Ernst, profesor emérito de la Universidad de Exeter, Reino Unido, y conocido crítico e investigador de medicina alternativa, tiene un punto de vista más extremo.

No sólo sostiene que no existe evidencia científica, sino que las afirmaciones sobre estas supuestas toxinas son «equivocadas y peligrosas» y una cuestión de «puro marketing; una estafa».

Algunos científicos aseguran que el término «detox» o «desintoxicante» no es más que una estrategia comercial | Foto: ThinkStock

«El concepto de  detox  se está usando como un término comercial que vende la idea a la gente de que pueden recuperar su salud con el mínimo esfuerzo», le contó a BBC Mundo.

«Mi actitud no es radical; es realista. Las dietas y productos desintoxicantes vacían los bolsillos de la gente y les engañan haciéndoles creer que pueden normalizar rápidamente una situación irreal».

«La única manera de estar sanos es evitar los hábitos poco saludables, como beber, fumar o comer demasiado. Esa es la única forma de desintoxicarse», argumentó.

Adriana Alvarado, nutricionista y directora del Centro de Nutrición Clinica (CNC) de Costa Rica define estas dietas como «una moda» y advierte sobre sus peligros:

«Dependiendo del tipo de dieta y duracion, las personas pueden experimentarefectos secundarios como deshidratacion, deficiencia de nutrientes, fatiga, dolores de cabeza, problemas gatsrointestinales o mareos», aseguró.

Desintoxicantes naturales Pero esta no es la primera vez que la comunidad científica critica el negocio de las dietas depurativas.

Los expertos recuerdan que es importante mantener hábitos de vida saludables durante todo el año y no sólo de forma temporal | Foto: ThinkStock

En el año 2009, jóvenes investigadores de la asociación británica  Voice of Young Science  (La voz de la ciencia joven) denunciaron que la palabra  detox  se refería a una engañosa estrategia de marketing.

«Produjeron un documento en el que explicaban cómo el hígado y los riñones son un fantástico sistema de desintoxicación y explicaron por qué no es necesario gastar dinero en caros productos y tratamientos de este tipo», aseguran fuentes de la asociación.

La doctora Harriet Ball, que participó en ese estudio, titulado  The Detox Dossier , dice que los productos depurativos se basan en «la idea de que la vida moderna nos llena de toxinas invisibles que nuestros cuerpos no pueden aguantar, a menos que compremos el último remedio».

«Nuestra investigación nos convenció de que existe muy poca o ninguna evidencia de que estos productos funcionen, excepto para aprovecharse del dinero de la gente y desprestigiar todas las sorprendentes formas en que las nuestro cuerpo puede cuidarse (y depurarse) por sí mismo», dice Ball.

Las sopas tienen mayor consistencia y un ingrediente clave: la fibra que, además de ayudar a eliminar la grasa del cuerpo, da saciedad, según explica Karla Gutiérrez Ramírez, nutricionista de la Clínica Javier Prado, Perú.

Esta tendencia aparentemente nació el año pasado en Los Ángeles, y ya se ha extendido por Estados Unidos y Europa. «Si bien estas sopas pueden ser parte de una dieta hipocalórica, tenemos que estar asesorados para ver en qué momento del día se consume y qué cantidades», añade Gutiérrez. «Cada persona tiene distintas necesidades según su tasa metabólica basal».

La mayoría de estos paquetes diarios tiene un promedio de 1.200 calorías, con las cuales se garantiza una sustancial pérdida de peso, piel más brillante, mayor energía y vitalidad. La página web de «Soupure», un negocio de ‘souping’ estadounidense, menciona además disminución de problemas gastrointestinales, mayor defensa del sistema inmunológico, y limpieza del estómago y colon.

Los defensores del «juicing» opinan que al cocinarse, las verduras y frutas pierden una buena parte de sus vitaminas y minerales; los especialistas los avalan ya que las vitaminas hidrosolubles, como la C y el complejo de vitamina B, son sensibles al calor.

Para garantizar que las sopas que consumimos aporten la mayor cantidad de nutrientes, el licenciado Christian Casella Gonzales, supervisor de nutrición de la Clínica San Felipe, en Perú, recomienda añadir vegetales de distintos colores, alguna fuente de proteína (como claras de huevo, pollo, pescado o carne) y, para que resulte más contundente, una fuente de grasa (como aceite de oliva, frutos secos, ajonjolí, etcétera).

Adicionalmente, sugiere que una manera de prevenir que las verduras pierdan sus propiedades nutricionales es evitando recocinarlas.

«Antes de seguir una tendencia que promete rápidos resultados para bajar de peso o limpiar el organismo, como el «souping», uno debe informarse adecuadamente para conocer sus ventajas y sus desventajas», explica la nutricionista Jackelyn Friedman.

«Al ser regímenes muy restrictivos, que tienen poca variedad de nutrientes y escaso aporte de energía, podrían producir fatiga, niveles bajos de glucosa en la sangre, dolores musculares, mareos y náuseas».

24 horas de sopa:

Mientras esperamos que la tendencia llegue, podemos seguir el formato de un día de «souping» de la empresa estadounidense Soupelina:

– Desayuno: crema de auyama

– Media mañana: consomé de vegetales

– Almuerzo: crema tailandesa de camote y coco

– Media tarde: consomé de vegetales

– Cena: sopa de lentejas

– Fuera de eso, solo se puede tomar agua o infusiones, mientras dure el proceso de desintoxicación.

Las dietas ‘detox’ o depurativas son intervenciones a corto plazo diseñadas para eliminar las ‘toxinas’ del cuerpo, promover la salud y asistir con la pérdida de peso. Así empieza un artículo publicado en diciembre pasado en la revista científica Journal of Human Nutrition and Dietetics .

Este indica que, a pesar de su popularidad, estos regimenes alimenticios no definen claramente el término ‘toxina’, por lo que no se sabe exactamente qué se pretende remover del cuerpo ni los mecanismos a través de los cuales se haría, lo que dificulta comprobar su eficacia científicamente.

¿DE QUÉ SE TRATAN?

Una simple búsqueda en Internet revela innumerables tipos de dietas ‘detox’.

Cada cual promete beneficios distintos a la salud, producto de la eliminación de toxinas del cuerpo, desde mejorar el sistema digestivo y la piel, hasta limpiar el hígado y los riñones, estimular el metabolismo y promover la pérdida de peso.

Como no están basadas en parámetros específicos como las Atkins o South Beach, la variedad de opciones es infinita. Sin embargo, por lo general estas restringen varios grupos alimenticios como ‘carbohidratos, proteínas y grasas y se enfocan exclusivamente en el consumo de frutas, vegetales, nueces, tés herbales y semillas’, explica Verónica Hidalgo, Nutricionista-Dietista de la Asociación Panameña de Nutricionistas-Dietistas (APND).

Dentro de estas dietas se encuentran también las de jugos o batidos preparados con frutas, vegetales, hierbas y semillas, ‘sustituyendo completamente las principales comidas por varios días’, agrega Gary Sánchez, Nutricionista-Dietista de la APND.

Algunas funcionan a base de ayunos, laxantes, diuréticos, vitaminas, minerales, suplementos herbales o ‘alimentos depurativos’, sin mayores explicaciones científicas en cuanto a su utilidad.

¿BENEFICIO O PERJUICIO?

Tanto Hidalgo como Sánchez coinciden en que el único beneficio que se le puede atribuir a este tipo de dietas es el aumento en el consumo de frutas y vegetales, pues numerosos estudios relacionan su ingesta con mejores marcadores de salud.

‘Son fuentes de antioxidantes, vitaminas, minerales, agua y fibra’, expresa Hidalgo. ‘Ejercen efectos protectores en el cuerpo, principalmente combatiendo radicales libres y células cancerosas’.

De igual manera, a mayor ingesta de frutas y vegetales, menor consumo de alimentos de alta densidad calórica y poco valor nutritivo, como lo son los dulces, frituras, harinas y productos procesados, lo que permite una mejor salud.

‘Por tanto, tiene más importancia lo que se omite que lo que se toma’, indica Sánchez. Las dietas que prometen depurar el organismo ‘son ineficaces, nos alejan de una dieta saludable y pueden suponer un riesgo para la salud’, admite, por llevarnos a un déficit calórico y a la restricción de nutrientes.

Las que promueven los ayunos ‘pueden deshidratarnos, debilitar el sistema digestivo, generar dolor de cabeza o bajar la presión arterial’, agrega.

Asimismo, este tipo de alimentación podría resultar en ‘pérdida de masa muscular, poniendo al cuerpo en un modo de privación… lo cual resulta en un metabolismo más lento’, añade Hidalgo.

Lo que la mayoría de estas dietas prometen ‘no son más que ‘afirmaciones sin fundamento’ ni bases científicas que las respalden’, considera Sánchez.

Si bien existen numerosos testimonios positivos de personas que han intentado estas dietas, esto está vinculado a la restricción de alimentos procesados altos en grasas saturadas y azúcares simples, lo cual promueve una mejor salud de por sí.

EL CUERPO ES LA MEJOR HERRAMIENTA

Sánchez señala que ‘ desintoxicar’ es el proceso que permite eliminar sustancias nocivas del organismo, como los narcóticos, por lo que el ‘detox’ o sus sinónimos, como ‘depurar’ o ‘limpiar’ son términos ‘ambiguos que realmente no corresponden a procesos fisiológicos reales en nuestro organismo’.

‘El cuerpo humano es un gran filtro que sintetiza y excreta las sustancias nocivas que entran en él… a través del hígado, los riñones, el sudor, las heces y la orina’.

En otras palabras, nacemos equipados para depurar a diario, sin la necesidad de hacer dietas especiales.

Tanto Hidalgo como Sánchez recomiendan enfocarse en los estilos de vida y alimentación saludables.

‘Lo que se recomienda para la población en general es consumir una variedad de alimentos en cantidades adecuadas, ya que cada alimento ejerce sobre nuestro organismo una función específica. Las restricciones de alimentos nunca son buenas’, revela Hidalgo.

‘Si usted está sano, concéntrese en dar a su cuerpo lo que necesita para mantener robusto su sistema de auto-limpieza: una dieta saludable, una ingesta adecuada de líquidos, el ejercicio regular, dormir lo suficiente, y llevar sus controles con un médico o nutricionista idóneo’, concluye Sánchez.

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‘Las dietas que prometen depurar el organismo son ineficaces, nos alejan de una dieta saludable y pueden suponer un riesgo para la salud’

GARY SÁNCHEZ

NUTRICIONISTA-DIETISTA