Los científicos vincularon las cantidades de chocolates que los participantes aseguraban consumir a los datos sobre su salud cardiovascular: tasa de colesterol, eventuales enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular y otras. «Según este estudio (…), un consumo superior de chocolate de hasta 100 gramos diarios se asocia a un menor riesgo de enfermedad coronaria y de ACV» indican los investigadores en un artículo publicado en la edición digital de la revista especializada británica Heart.

Pero los autores reconocen también que quienes comen más chocolate son en promedio más jóvenes y menos gordos, cuentan con un mejor estado de salud y practican más deporte. «Los elementos reunidos en este estudio sugieren que un fuerte consumo de chocolate puede estar vinculado a un beneficio cardiovascular», concluyen.

Antes del estudio británico,  en la revista The FASEB Journal (Federation of American Societies for Experimental Biology) se publicó el año pasado otra investigación sobre los beneficios del chocolate negro y allí se determinó que su consumo frecuente ayuda a restaurar la flexibilidad de las arterias a la vez que evita que los glóbulos blancos se adhieran a las paredes de los vasos sanguíneos.

Ambas circunstancias son determinantes en la ateroesclerosis (la forma más común de arteriosclerosis). Para llegar a esta conclusión el equipo de investigadores liderado por el doctor Diederik Esser de la Universidad de Wageningen (Países Bajos) analizó a 44 hombres de mediana edad con sobrepeso durante dos períodos espaciados de cuatro semanas; en ambos períodos los sujetos consumieron 70 gramos de chocolate negro cada día.

Tanto antes como después de sendos períodos de estudio los investigadores realizaron una gran variedad de análisis, indicadores importantes de la salud vascular. La conclusión fue la restauración de la flexibilidad de las arterias y la reducción de la adherencia de los glóbulos blancos a la pared de los vasos sanguíneos.

Este descubrimiento propició el consumo de chocolate negro  (que contiene entre 60 y 70 % de cacao) sin sentimiento de culpa, sabiendo que cada vez se conocen más motivos positivos para tomarlo, con mesura, eso sí. Investigadores de la Universidad Católica del Sacro Cuore (Italia), también descubrieron en 2014 que comer 6,7 gramos de chocolate al día podrían mantener a raya la inflamación y prevenir las enfermedades cardiovasculares.

Estos hallazgos fueron publicados recientemente en la revista científica Journal of Nutrition. Este estudio, que  formó parte del proyecto «Moli-Sani», uno de las mayores de Europa, se llevó a cabo en la región italiana de Molise.

A los habitantes de esta zona de Italia les prestaron una particular atención al complejo mecanismo que tiene la inflamación, que supone un gran riesgo para los problemas de corazón y provoca las principales enfermedades de este  órgano.

Según los investigadores, se han elaborado programas de prevención para mantener el proceso de inflamación bajo control, y se ha identificado a la «proteína C reactiva» (PCR) como uno de los marcadores más prometedores para conseguirlo. Esta proteína, se puede detectar con un simple análisis de sangre, no se utiliza sólo como un marcador de la inflamación, sino que, los investigadores la han usado también para determinar el avance de la enfermedad o la eficacia de los tratamientos.

Según la doctora Romina di Giuseppe, autora principal del estudio, a la hora de realizar la investigación partieron  de la hipótesis de que las grandes cantidades de antioxidantes que contienen las semillas de cacao, en particular flavonoides y otros tipos de polifenoles, podrían tener efectos beneficiosos sobre el estado inflamatorio. Y los resultados fueron favorables.

Al relacionar los niveles de la proteína en la sangre de los participantes en el estudio con su dosis habitual de chocolate dieron como resultado que las personas que consumen cantidades moderadas de chocolate negro con regularidad tienen unos niveles más bajos de «proteína C-reactiva» en la sangre que las que no lo consumen.

En otras palabras, quien come chocolate negro, de forma moderada y continua, notará mejoría en su estado inflamatorio, ya que se reducirá considerablemente. Lo cual no quiere decir que tengamos que «hincharnos» a comer chocolate, hablamos de un consumo moderado. Los mejores efectos se consiguen cuando la gente consume una cantidad media de 6,7 gramos de chocolate diarios.

Porque si se aumenta la cantidad de consumo desaparecen los efectos beneficiosos del chocolate. Por lo general, las tabletas de chocolate suelen pesar 150 gramos. Si multiplicamos 6,7 gramos por siete días que tiene la semana, nos da como resultado 46,9 gramos.

Si dividimos lo que pesa la tableta (150 gr.) por lo que tenemos que tomar (6,7 gr.), nos sale que con un tercio de tableta a la semana tendremos más que suficiente  para cuidar la salud de nuestro corazón. Y más que suficiente para saciar el paladar de los más golosos. Mejora el tono vascular Según un estudio holandés, este dulce alimento, rico en flavanoides, ayuda a restaurar la flexibilidad de las arterias, es decir, el tono vascular o grado de constricción de los vasos sanguíneos, lo que disminuye los valores de presión arterial.

También regula las respuestas inflamatoria e inmunológica de las paredes de los vasos sanguíneos, alteradas en caso de enfermedades cardiovasculares. Comer chocolate negro una o dos veces a la semana -no más- puede ser bueno para reducir hasta en un tercio las posibilidades de sufrir problemas de corazón.

Pero estos beneficios para la salud se anulan para aquellos que comen chocolate en forma exagerada. Los nutricionistas dicen que consumir demasiado chocolate puede ser perjudicial y dañino para la salud. Pero el chocolate negro puede ser también bueno dependiendo de los casos y de las raciones.

El estudio, publicado en una revista de la Asociación del Corazón estadounidense, siguió los hábitos de 32.000 mujeres suecas entre 48 y 83 años durante nueve años. Y se observó que servir entre 19 y 30 gramos de chocolate negro a la semana suponía una reducción del 32% en el riesgo de tener insuficiencias cardíacas o problemas como ataques de corazón, alta presión arterial, enfermedades de las arterias coronarias o miocardiopatía. Si las raciones se reducían a una o tres veces al mes, también caía el índice de protección frente a enfermedades del corazón. Sin embargo, en todos aquellos que tomaban chocolate de forma habitual no se detectaba ningún beneficio.

No hay que olvidar que grandes cantidades y consumo habitual aumenta el riesgo de engordar, pero si vas a darte un capricho, probablemente el chocolate negro es una buena opción, siempre y cuando se tome con moderación De forma que la investigación concluye que para mantener los efectos protectores del chocolate no se ha de comer más o menos de la recomendación óptima de dos raciones por semana. El chocolate negro puede tener hasta 75% de cacao mientras que el chocolate con leche menos de 25% de cacao.

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Tras un seguimiento de alrededor de nueve años, en las que examinaron enfermedades, ingresos hospitalarios y causas de fallecimiento, los científicos apuntan que las mujeres que realizan una actividad física vigorosa durante 20 minutos, de dos a tres veces por semana, muestran un 20% menos de posibilidades de desarrollar enfermedad cardiaca, ictus o trombosis (formación de coágulos), comparadas con las participantes que señalaron poco o nada de actividad. Por otro lado, entre las mujeres más activas, una frecuencia mayor de estos 20 minutos no aportaba cambios significativos en la reducción del riesgo.

Sin embargo, para ser una persona activa y mantener un estado saludable, no hace falta ponerse a correr. Como ya apuntaba un estudio publicado en Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology en 2013, caminar rápido -conocido también por power walking – también disminuye el riesgo de desarrollar hipertensión, dislipemia y diabetes . Tras analizar los datos de 33.060 corredores y 15.045 caminantes (que andaban a una intensidad moderada y a un ritmo vigoroso), los investigadores del Berkeley Lab de EE.UU. concluyeron que cuando se emplea la misma energía, andar incluso proporciona más reducción del riesgo cardiovascular , a lo que se le suma un menor desgaste articular y menos riesgo de lesiones. El corazón de la mujer: factores de riesgo Aunque la mayoría de factores de riesgo cardiovascular son compartidos entre hombres y mujeres, los estudios han puesto en evidencia algunas singularidades en el sexo femenino.

A pesar de que la prevalencia de enfermedad cardiovascular e ictus es semejante en ambos sexos, el inicio en la mujer se retrasa debido a la protección que le confieren los estrógenos . Algunas investigaciones sugieren que el riesgo de enfermedad coronaria en mujeres -durante la vida fértil- es similar al del hombre diez años menor.

No obstante, esta protección es limitada y hacia los 65 años de edad el riesgo se equipara . Cuando una mujer entra en la menopausia tiene más probabilidades de acumular grasa, sobre todo abdominal, y mayor predisposición a desarrollar diabetes e hipertensión arterial, entre otros. De hecho, la incidencia de la hipertensión se incrementa a partir de los 65 años en mujeres, un hecho que aumenta las posibilidades de desarrollar cardiopatía coronaria o ictus.

Solo la falta de los estrógenos -que en la vida fértil se relacionan con niveles más altos de colesterol “bueno” (HDL) y niveles más bajos de “colesterol malo”- multiplica por tres el riesgo cardiovascular y produce un aumento de la fracción LDL.

Otros factores como el estrés y el hábito tabáquico se incrementan de manera significativa y preocupante entre las mujeres. Y son dos factores de riesgo importante en el desarrollo de la enfermedad cardiovascular.

Vía: Agencias