En el día a día de los seres vivos se necesita un aporte continuo de energía para mantenernos en funcionamiento, nuestros sistemas y las funciones de nuestros tejidos.

La energía que necesitamos para nuestro correcto funcionamiento proviene de los alimentos que consumimos y se obtienen de la oxidación de los hidratos de carbonos, proteínas y grasas.

Se denomina valor energético o calórico de un alimento a la cantidad de energía que se produce cuando es totalmente oxidado o metabolizado para producir dióxido de carbono y agua.

Son cuatro los elementos que pueden nutrir al cuerpo de energía, pero solo tres de ellos aportan nutrientes, estos serían los carbohidratos, proteínas y grasas. El cuarto elemento es el alcohol, que no provee ningún nutriente, pero si energía en la forma de calorías.

La energía que aporta cada uno seria:

• Hidratos de carbono: 4 kilocalorías por gramo.
• Proteínas: 4 kilocalorías por gramo.
• Grasas: 9 kilocaloría por gramo.
• Alcohol: 7 kilocaloría por gramo.

Balance entre necesidades e ingesta energética

El balance entre necesidades de energía y la ingesta calórica es el principal determinante del peso corporal.

Muchos creen, erróneamente, muchos piensan que todas las calorías que se consumen deben ser quemadas o de lo contrario van a tener sobrepeso. Esto no es cierto, nuestro cuerpo debe mantener calorías para funcionar como mencionamos previamente.

Si la dieta aporta más energía de la necesaria, esta va a almacenarse en forma de grasa dando lugar al sobre peso. Si la dieta aporta menos energía de la necesaria, se van a tomar las reservas de proteína y grasas, esta situación a largo plazo puede causar una disminución del peso y desnutrición.

En ambos casos existe un riesgo mayor a la salud, por esto se recomienda tener un peso adecuado.

¿Qué cantidad de calorías debemos consumir al día?

La necesidad energética de una persona siempre varia y se condiciona por su gasto energético total. La cantidad de calorías es la suma de:

• Metabolismo basal: se trata del consumo energético necesario para mantener las funciones y la temperatura corporal del organismo. Esto puede estar determinado por diferentes factores tales como: la superficie corporal, la masa negra, el sexo, la edad, si ha estado embarazado y el numero de embarazos que haya tenido, la raza, el clima, si tiene alteraciones hormonales o entre otros factores.
• Efecto termogénico: es el consumo energético que aparece como consecuencia de la digestión de los propios alimentos, es decir, la cantidad de calor que el cuerpo genera para digerir los alimentos consumidos, acelerando el metabolismo durante el periodo de digestión.
• Factor de actividad: gasto energético necesario para el desarrollo de las diferentes actividades.

• Factor de lesión: es la energía adicional utilizada por el organismo para tratar enfermedades o problemas. Este factor depende de la gravedad, extensión o duración del proceso patológico de la salud.

Calculo de calorías de los alimentos

Usando los datos de la tabla previa sobre las kilocalorías por gramo que poseen o brindan los elementos es como podremos determinar las calorías de un alimento, si sabemos los datos de estos macronutrientes que provee.

De esta forma vamos a multiplicar:

• Carbohidratos que posee el alimento por 4.
• Proteínas que posee el alimento por 4.
• Grasas que posee el alimento por 9.

Al final, sumas los resultados anteriores y te dará el total de calorías que tiene o provee el alimento.

Recuerda que aunque brindemos consejos y puedas usar estos como guía, lo mas importante antes de seguir un régimen o plan de comidas es consultar con un medico especialista y que este lo apruebe luego de los chequeos y ajustes necesarios a tus necesidades.

Ahora bien, ¿qué tan bueno es contar las calorías? Para saberlo no dejes de leer el siguiente artículo.

¿Es necesario contar las calorías?

Tener una idea de cuántas calorías consumimos es útil, aunque -y esto es fundamental- no hay que obsesionarse con ello. Míralo de esta forma: contar las calorías representa una buena forma de tener un mayor control sobre lo que introduces en tu boca y, por consiguiente, de cuidar mejor a tu cuerpo.

Entonces, ¿para qué sirve contar las calorías?

En primer lugar, contar las calorías te servirá para saber si tu dieta es equilibrada o no. También es útil si estás en una dieta para bajar de peso, pues te indicará si estás comiendo más de lo necesario.

Muchas personas comen más de la cuenta por factores como el estrés, la ira, el aburrimiento o la tristeza. En estos casos, hacer un seguimiento de las calorías consumidas es una buena manera de recuperar el control sobre la llamada alimentación emocional y cambiar de comportamiento.

La pregunta del millón: ¿Cómo se cuentan las calorías?

Antes de comenzar a contar las calorías, es necesario que establezcas una meta realista, ya sea para bajar de peso o de mantenimiento -¡un nutricionista debe ayudarte en este proceso!-.

Ten presente que deberás leer las etiquetas de cada alimento y estar atenta a las porciones que trae cada paquete. Esto requiere de mucha constancia y paciencia; por ello, es tan conveniente que realices un plan.

Por otra parte, si necesitas un poco de ayuda, existen ciertos sitios web tal comoSuperTracker o aplicaciones que puedes descargar a tu teléfono móvil comoMyFitnessPal o ContarCalorías (esta última en español) que podrás tener siempre disponibles para anotar lo que consumes y consultar cuál es el nivel calórico de cada uno de tus alimentos

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