Un escáner cerebral realizado en bebés desde los seis meses de edad puede predecir diagnósticos posteriores del Trastorno del Espectro Autista (ASD), un problema que afecta a 1 de cada 68 niños, según una investigación publicada hoy en Estados Unidos.

El análisis, dado a conocer por la Asociación Estadounidense de Avance de la Ciencia, también destaca que la detección temprana y un adecuado tratamiento de conducta pueden mejorar significativamente la vida de los niños con ASD.

De acuerdo con los resultados de la investigación publicada en la revista especializada Ciencia Medicina Traslacional, algunos indicadores a los seis meses de edad pueden alertar sobre la aparición del trastorno meses o años después.

«Vemos un aumento del índice de crecimiento en la superficie externa del cerebro, los pliegues y el tipo de ondulación de la superficie que es seguido por un crecimiento excesivo del cerebro en el segundo año», señaló Joseph Piven, de la Universidad de Carolina del Norte Chapel Hill, uno de los investigadores.

El reporte destaca que los signos identificadores de un problema de ASD no aparecen sino «después de los dos años de edad o más tarde», mientras la relación entre los cambios observados a los seis meses y el autismo fue «de casi el 100 % de precisión».

Para el estudio, los investigadores escanearon mientras dormían a 59 bebés con alto riesgo de ASD, debido a la presencia del trastorno en familiares, principalmente hermanos.

La investigación recopiló más de 26 mil pares de conexiones funcionales entre 230 diferentes regiones del cerebro usando la técnica conocida como «Imagen de Resonancia Magnética de Conectividad Funcional» (fcMRI).

De los 59 menores, 11 fueron diagnosticados con a ASD a los 24 meses de edad, lo que permitió a los investigadores, por medio de algoritmos, separar los patrones de actividad cerebral que detectaron anticipadamente 9 de los 11 casos.

El estudio destacó que es importante continuar con el trabajo en estas medidas técnicas de detección para extender así el diagnóstico temprano a aquellos bebés que no presentan riesgos familiares de algún tipo de autismo.

La psicóloga explicó que el trastorno se caracteriza por la dificultad de expresar las emociones, problemas en el desarrollo del lenguaje, aislamiento, irritabilidad o sensibilidad extrema a determinados estímulos.

Con un origen multifactorial, en el que intervienen cuestiones genéticas, de alimentación y medio ambiente, en el país el autismo se registra en 62 de cada 10 mil nacimientos y en gran parte de los casos es leve.

En el Día Mundial de la Concientización sobre el Autismo, que se conmemora este domingo, la especialista hizo hincapié en que es posible identificar las señales de alerta desde los primeros años de vida.

Carrillo Alquicira recomendó estar alerta en caso de que un bebé no llore ni sea inquieto, y se mantenga despierto en la cuna durante horas sin manifestar sensación de ningún tipo.

De igual manera, en situaciones contrarias, sugirió estar al pendiente en caso que el infante no tolere la presencia de mucha gente, agreda sin motivo alguno o se autolesione.

Algunos padres de familia, dijo, justifican esa conducta, y dicen: «mi bebé es muy tranquilo», «así es su carácter explosivo» o «es que es muy tranquilo y de pronto explota».

Sin embargo, advirtió que los síntomas suelen notarse más cuando están educación preescolar o incluso en la guardería. «Ahí se observa cómo la interacción del menor es diferente a la de los demás».

En otros casos, indicó, el trastorno es detectado cuando los pequeños son remitidos a las instituciones del Sector Salud por las autoridades escolares, al presentar bajo rendimiento escolar y/o problema de conducta.

Ante esto, Carrillo Alquicira insistió en la importancia de acudir a su unidad de medicina familiar para tener un diagnóstico oportuno, a fin de otorgar atención y tratamiento especializados.

En México cerca de 10 mil niños son atendidos en instituciones del Sector Salud, como el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía «Dr. Manuel Velasco Suárez»; mientras que la Clínica de Autismo del Centro Integral de Salud Mental da tratamiento a más de dos mil 400 niños cada mes.

Además, en fechas recientes fueron establecidos centros regionales de Desarrollo Infantil y Estimulación Temprana con recursos del Seguro Popular, en donde se detecta el espectro autista de manera temprana y mediante tamizajes específicos.

En abril de 2015, añadió, el gobierno federal promulgó la Ley General para la Atención y Protección a Personas con la Condición del Espectro Autista que permitirá llevar a cabo acciones coordinadas en materia de salud, educación, capacitación, empleo, deporte y recreación para incluirlos a la sociedad.

Quienes padecen trastornos del espectro autista (TEA) tienen una afección neurológica permanente que se manifiesta en los primeros cinco años de vida y que se caracteriza por algún grado de alteración del comportamiento social, la comunicación y el lenguaje, y por un repertorio de intereses y actividades repetitivo.

Los TEA abarcan cuadros tales como el autismo infantil, el atípico y el Síndrome de Asperger, y los afectados a menudo presentan epilepsia, depresión, ansiedad y trastorno de déficit de atención e hiperactividad.

Para optimizar el desarrollo y bienestar de las personas con TEA, la OMS recomienda la identificación adecuada de los casos para otorgar intervención médica desde la infancia y así ofrecer la información, servicios médicos y psicosociales pertinentes de acuerdo con las necesidades de cada individuo.

También, resalta que el apoyo y un entorno adecuado, así como la aceptación de esta variación neurológica, permiten a aquellos que padecen TEA disfrutar de las mismas oportunidades y participar de manera eficaz en la sociedad.

Sin embargo, el desconocimiento, la desinformación generalizada y los conocimientos insuficientes que tienen los profesionales sanitarios sobre los TEA propician la estigmatización y discriminación a quienes padecen autismo.

De acuerdo con la OMS, también son comunes los casos en que los niños y adultos autistas sufran violencia, lesiones y abusos; además de que se les suele limitar el acceso a servicios de salud y educación.

Ante dichas violaciones de los derechos humanos, la ONU busca alentar a los Estados a adoptar medidas para concienciar a la sociedad sobre la situación de las personas con autismo, así como a generar políticas públicas para promover su salud y bienestar.

En el caso de México, uno de cada 160 niños vive con algún tipo de TEA, según cifras recabadas por la OMS en enero de 2016, y la prevalencia mundial del trastorno ha aumentado a nivel mundial durante los últimos 50 años.

Por ello, y para impulsar la plena integración e inclusión de las personas con la condición del espectro autista a la sociedad mexicana, entró en vigor la Ley General para la Atención y Protección a personas con la Condición del espectro Autista el 1 de mayo de 2015.

Mediante la protección de sus derechos y necesidades fundamentales, la mencionada ley tiene el objetivo de implementar acciones en materia de salud, educación capacitación, empleo, deporte y recreación a las personas con autismo.

A pesar de que tienen necesidades complejas y requieren de servicios de salud, educativos, laborales y sociales integrales y específicos, la conmemoración de este año del Día Mundial del Autismo busca la autonomía y autodeterminación ciudadana de los niños y adultos autistas.

En su mensaje anual, el secretario General de la ONU, António Guterres, señaló que en esta fecha hay que ayudar «a cambiar las actitudes hacia las personas con autismo y a reconocer sus derechos como ciudadanos».

Finalmente, la OMS señaló que las intervenciones dirigidas a las personas con TEA deben acompañarse de medidas que hagan que los entornos físicos, sociales y actitudinales sean más accesibles, inclusivos y compasivos.

La revista médica británica recogió los resultados de un estudio que siguió la evolución de un grupo de padres y sus hijos, entre 2 y 4 años, que participaron en el llamado Experimento Preescolar de Comunicación para Autismo (Pact, por sus siglas en inglés).

Estudio El Pact es un programa terapéutico de comunicación social para niños autistas implementado por los propios padres, a quienes se les enseña a detectar las particularidades comunicativas de sus hijos y a responder a ellas.

Los investigadores hicieron un seguimiento de 121 niños, primero en edad preescolar y luego seis años después

De estos pequeños, 59 habían recibido con sus padres la terapia Pact, y el resto, tratamientos convencionales como intervenciones puntuales con psicólogos.

Entre las familias que recibieron el tratamiento intensivo que ofrece Pact, se detectó un descenso en los síntomas de autismo de los niños.

El porcentaje de infantes considerados profundamente autistas se redujo de 55%, al principio del experimento a 46% al cabo de seis años.

En el caso de los niños que recibieron tratamientos terapéuticos convencionales, el porcentaje aumentó, de 50 a 63%.

El tratamiento Pact conlleva sesiones con especialistas, en las que se graba a los padres interactuando con sus hijos para después mostrarles el vídeo y enseñarles cómo mejorar la comunicación y captar las sutilezas de su comportamiento.

Después, los padres se comprometen a pasar 20 o 30 minutos en casa practicando a diario.

Con los resultados, se demuestra que una intervención en la infancia mejora los síntomas permanentemente.

La Liga de Intervención Nutricional contra Autismo e Hiperactividad (LINCA) explicó que las proteínas de los lácteos se convierten en péptidos opiáceos; es decir, productos intermedios de las proteínas y aminoácidos que tienen actividad morfínica.

Los especialistas determinaron que es mejor que las personas con autismo lleven una dieta sin gluten caseína y soya para una mejor aceptación al tratamiento biomédico, y así regenerar la calidad de vida del individuo con autismo y de su familia.

LINCA, organización que promueve la información y formación a familias con personas en el espectro autista, subrayó que llevar a cabo este tipo de dietas no cura la enfermedad, pero ayuda en el tratamiento.

En una entrevista con la Agencia Informativa del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), la presidenta de la organización, Cecilia Fernández, contó que su hijo Marcos no habló hasta los ocho años, tenía crisis convulsivas y tomaba cinco medicamentos controlados, los cuales no daban resultados.

«Yo estaba desesperada. Así que comencé a cambiar la dieta y Marcos empezó a emerger, a hacer contacto visual, podía dormir», subrayó.

Fernández mencionó que cuando a una familia se le da un diagnóstico de autismo se replantean las esperanzas y expectativas de vida del paciente.

«Yo les pregunto: ¿qué harían si el diagnóstico fuera diabetes y no autismo?, inmediatamente responden que la alimentación sería lo primero que cambiarían», comentó la activista.

Dijo que la institución que encabeza brinda recomendaciones para reemplazar la leche y el pan, pues se pueden utilizar sustitutos de leche de vaca a base de papa, almendra, arroz, avellana, castaña o coco.

Otra de las opciones es el uso de leche descaseinada y no deslactosada, ya que la intolerancia a la caseína es uno de los principales problemas en el consumo de lácteos, pero sin descartar que además haya gente intolerante a la lactosa, especificó.

Para reemplazar el gluten, que existe sobre todo en el trigo, centeno y cebada, la especialista aconseja el consumo de arroz, maíz, sorgo, amaranto, garbanzo, tapioca, yuca o avena, este último cereal es recomendado bajo ciertas características que no resulten contraproducentes en su ingesta.

Fernández mencionó que dichos cambios en la dieta de los niños y adultos con autismo se pusieron en práctica en comunidades indígenas de México con alimentos que están a su alcance, ya que esta condición no difiere de sexo, edad, comunidad, religión o raza, y los resultados siempre son favorecedores.

«En tres meses se empiezan a ver cambios y, asimismo, cambia el diagnóstico o abordaje terapéutico de un autismo severo o de mucho compromiso a menos, porque se quitó aquello que afectaba la percepción», comentó la especialista.

La presidenta sugirió que los cambios en la alimentación enfocados en el familiar con autismo se hagan también a nivel general, es decir, para todos los miembros de la familia, ya que se trata de modificaciones que traen beneficios económicos y de salud , tanto para la persona con autismo como para quienes lo rodean.