Debe ser impactante hablarles a los primeros mandatarios de las potencias mundiales y decirles: «No puedo pensar en ninguna otra condición que sea un desafío mayor para las familias, comunidades, sociedades y economías del mundo». Eso sucedió en 2013, en Londres, y lo dijo la entonces directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan, durante el encuentro del G-8.

Hoy es 21 de septiembre, Día Mundial del Alzheimer, el desafío mayor al que aludía la directora de la OMS: cada tres segundos hay una persona en el mundo diagnosticada con esta enfermedad, que hoy afecta a una de cada ocho personas mayores de 65 años. Sabemos que en 2015 había en el mundo unos 46,8 millones de personas afectadas; y que este número crecerá a 74,7 millones en 2030 y a 131,5 millones en 2050. En nuestro país, se calcula que hay más de 500.000 personas afectadas y que serán más de un millón en 2050.

El Alzheimer es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre los adultos mayores. Por esto, hay una alta proporción de personas que necesitan ayuda para desarrollar sus actividades diarias y requieren supervisión, incluso durante todo el día. No sólo están afectados los pacientes, sino también sus cuidadores, lo que duplica o triplica el número de los llamados «otros enfermos».

En nuestra región, los pacientes son cuidados en un porcentaje alto en sus domicilios y por sus familiares, amigos o vecinos. Este esquema ocasiona niveles altos de sobrecarga en los cuidadores, disfunción familiar y síntomas psíquicos asociados al estrés que implica esa tarea. Cuando se calculan los costos económicos que toda esta situación trae consigo, se distinguen en costos directos e indirectos. Los primeros incluyen gastos médicos y los costos formales de los cuidadores, profesionales de la salud e instituciones médicas. Los costos indirectos son los asociados con los cuidadores informales que no reciben remuneración, pero sufren una pérdida de productividad. Los costos estimados de esta afección se estiman para 2018 en un trillón de dólares, y en dos trillones para 2030, a nivel mundial. Esto equivale aproximadamente a la 18» economía entre las más grandes del mundo y supera el valor de mercado de empresas como Apple y Google.

La demencia es la condición que supone uno de los mayores desafíos para la ciencia, para la salud pública y para la comunidad en general. Y la enfermedad de Alzheimer es, dentro de ella, el tipo más frecuente. La demencia es un síndrome caracterizado por un deterioro cognitivo progresivo que afecta funciones cerebrales superiores tales como la memoria, el lenguaje, la percepción, la atención, el pensamiento y la conducta, alterando la capacidad de la persona para desenvolverse en forma independiente en sus actividades habituales. La demencia no es una consecuencia normal del envejecimiento ni propia de la vejez, sino que representa una patología específica. La enfermedad de Alzheimer constituye alrededor del 70% de los casos de demencia.

Las mejoras en la atención de la salud del último siglo han contribuido a la reducción de la tasa de mortalidad entre las personas mayores y al aumento de la expectativa de vida. El porcentaje de la población de 65 años o más en la Argentina es del 10,2%. Actualmente, la esperanza de vida para las personas de 60 años es de 17 años para los varones y 22 años para las mujeres, lo que implica que este segmento poblacional seguirá creciendo. Teniendo en cuenta que el factor de riesgo más importante para la enfermedad de Alzheimer y otras demencias es la edad, es esperable que el número de casos aumente progresivamente.

El aumento de la prevalencia y el consecuente impacto en el ámbito sociosanitario y económico será devastador si la salud pública se olvida de las personas con demencia o de sus familiares y cuidadores. El mundo necesita prepararse para esta epidemia. Es por este motivo que, en 2012, la Organización Mundial de la Salud y la Alzheimer’s Disease International (ADI) desarrollaron conjuntamente el informe «Demencia: una prioridad de salud pública», con el objetivo de concientizar acerca de esta problemática, considerándola preeminente, bregando por generar medidas nacionales e internacionales y respetando principios de equidad, inclusión e integración. Por su parte, en 2015, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) declaró las demencias en las personas mayores como uno de los ocho temas clave en salud en América latina y acordó un plan de acción con inversiones a largo plazo que enfatiza en la mejora del tratamiento y la atención integral y la investigación sobre las necesidades de las personas con demencia.

¿Qué deberían hacer los sistemas de salud? ¿Cómo se puede disminuir el impacto sociosanitario y económico de este tsunami, mejorando la calidad de vida de todos? Tanto la OMS como la OPS y ADI mencionan que es urgente la generación de políticas, programas y/o estrategias de enfrentamiento de la demencia en los distintos países, pero particularmente en aquellos con ingresos económicos moderados o bajos, donde el aumento de la prevalencia será mayor. Recomiendan iniciar el abordaje a partir del desarrollo y de la implementación de planes gubernamentales nacionales. Estos planes deben incluir en su diseño e implementación a todos los sectores relacionados con la atención de las personas con demencia (los decisores políticos, las asociaciones de profesionales de la salud, las organizaciones no gubernamentales, los familiares y los cuidadores).

Los puntos fundamentales a abordar por estos planes nacionales deben ser:

1) la educación sobre la importancia del control de factores de riesgo cardiovasculares, como la hipertensión, la diabetes, el tabaquismo y la obesidad, además de mantener una adecuada actividad física, cognitiva y social;

2) disminuir el estigma hacia esta condición en la población general;

3) la capacitación de los profesionales, los cuidadores y familiares;

4) el diagnóstico temprano;

5) la contención y el soporte a los cuidadores y familiares;

6) la calidad de los servicios en la comunidad, en los hospitales, en las residencias de larga estadía y en el cuidado al final de la vida;

7) la inversión en investigación e innovación tecnológica;

8) el establecimiento de leyes para proteger los derechos de las personas con demencia.

The Lancet Neurology, una revista de neurología con gran impacto en la comunidad médica internacional, se interesó por conocer y publicar aquellos retos específicos de nuestra región ligados a esta condición. Allí hicimos hincapié en que nuestra región enfrenta los mismos desafíos que los países desarrollados en la lucha contra la demencia, pero con un nivel menor de preparación y relativamente poca conciencia social de la epidemia.

Más de 30 países ya desarrollaron sus planes o estrategias nacionales para la enfermedad de Alzheimer. En la Argentina, el Instituto Nacional de Servicios Sociales para Jubilados y Pensionados desarrolló el año pasado el Plan Estratégico Nacional PAMI para un Cerebro Saludable, Enfermedad de Alzheimer y otras Demencias 2016-2019, en el que participaron expertos en demencia de nuestro país. Debe ser sólo el comienzo de un plan nacional y de largo alcance. Es imprescindible y urgente. No debemos olvidarlo.

Neurólogo y neurocientífico; miembro del Global Council on Brain Health

En esta nota: Salud LA NACION Opinión Neurociencia

El alzhéimer es una enfermedad que afecta a la memoria, al intelecto, al comportamiento y a la capacidad para realizar actividades cotidianas en adultos mayores . Tiene tres grados: leve, moderado y severo, los cuales necesitan diferentes tipos de cuidados.

Desde el 2016 hasta agosto del 2017 se han atendido 1 574 hombres y 2 889 mujeres por esta enfermedad en servicios del Ministerio de Salud.

María Soledad Chiriboga es geriatra del Hospital del Adulto Mayor, ubicado en San Carlos, en Quito. Ella reitera que los pacientes en etapa severa necesitan más cuidado que los de las dos fases anteriores.

Eso implica monitoreo las 24 horas, para evitar caídas, acompañamiento en el baño, alimentos blandos y suministro de medicinas, etc.

Bertha Medina tiene 83 años y está en el último grado de la enfermedad . No se ubica en el tiempo y espacio, presenta dificultad para identificar a la gente. Requiere ayuda permanente para su cuidado personal. Por las noches usa pañales.

Sus cuatro hijas se turnan para atenderla. «Una vez se cayó porque se tropezó con la alfombra. Se rompió la cabeza. No la dejamos sola», cuenta Mónica Paredes, una de ellas.

Lo mismo ocurre en el caso de Ramiro Mena, de 87. Sus hijas lo cuidan. No lo dejan solo porque podría perderse o encender la cocina y provocar un accidente . También sufrió una caída. Se quedó en el piso por varias horas, sin lograr comunicarse. Tras aquel incidente, ellas decidieron brindarle atención permanente.

El Día Internacional del Alzhéimer se recuerda hoy, 21 de septiembre. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la demencia, en la que se incluye a este mal, afecta a unos 47 millones de personas en el planeta.

De ellas, casi el 60% vive en países de ingresos bajos y medios. Y cada año se reportan 9,9 millones casos nuevos.

Se prevé que el total de afectados pase a 132 millones en el 2050. Para Walter Salvador, ellos serán quienes nacieron en 1980. Él dirige Trascender con Amor, Servicio y Excelencia (TASE), una fundación que apoya a personas con problemas de demencia.

El alzhéimer implica un alto costo económico y emocional para quienes se dedican a los cuidados: parientes o especialistas.

Salvador calcula que los gastos mensuales de manutención por la enfermedad, en etapa severa, pueden alcanzar los USD 2 000 por persona. Esto incluye medicinas, tratamientos y los salarios de las auxiliares enfermería, que se encargan de los cuidados durante las 24 horas en turnos rotativos.

La OMS advierte que existe un «efecto abrumador» en los cuidadores de la gente que tiene la enfermedad. Y ellos presentan presiones emocionales y hasta secuelas físicas.

Martha Silva, de 51 años, es una auxiliar que labora desde el 2009 en un centro de ayuda para adultos mayores. Ella cuenta que ha tenido dolores en la espalda y los brazos.

Pero, a su juicio, el impacto emocional es más fuerte, para el cuidado. Se produce cuando se encariña con los pacientes y uno de ellos muere.

Para evitar las lesiones, Chiriboga señala que en el Hospital del Adulto Mayor hay talleres para capacitar a familiares y cuidadores especializados.

Primero se ayuda de forma directa a los pacientes con grado leve, para que aprendan técnicas de estimulación cognitiva y fortalezcan la memoria.

El fin es evitar que pierdan la independencia y puedan desarrollar sus actividades.

En casos moderados se incorpora a los familiares. Les enseñan los cuidados y educan en el manejo psicológico de los síntomas conductuales. También, cómo evitar la postración por la enfermedad.

Finalmente, intervienen los terapeutas de lenguaje y respiratorios . Enseñan a los parientes los diferentes tipos de alimentación para evitar atragantamientos y las neumonías por broncoaspiración.

A esas capacitaciones acude Paredes para ayudar a su madre Bertha. Allí aprendió a moverla porque el cuerpo de las personas con alzhéimer se vuelve rígido. Además, le enseñaron a evitar dejar objetos con los que la señora pueda tropezar y tener accidentes.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado tres nuevas variantes genéticas asociadas a la enfermedad de Alzheimer, según un estudio que coloca a las células inmunes del cerebro en el inicio de este trastorno neurodegenerativo.

Esos tres genes codifican tres proteínas que se encuentran en la microglía, célula del sistema nervioso central y que forman parte del sistema de respuesta ante los daños cerebrales.

Las conclusiones de este estudio se publicaron en la revista Nature Genomics, y son fruto de la colaboración internacional de cuatro consorcios de investigación centrados en el alzhéimer, que analizaron el ADN de 85.000 sujetos.

Genética

“Desde hace décadas se sabe que la microglía, formada por células con las que nacemos y que están en la primera línea de defensa, rodea los depósitos de placa amiloide, el péptido mal plegado vinculado a la enfermedad de alzhéimer”, explicó en un comunicado Gerard Schellenberg, autor principal de este trabajo e investigador en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos.

Este trabajo, que cuenta con participación española, describe tres variantes de los genes Plcg2, ABI3 y Trem2 que codifican precisamente tres proteínas en la microglía. Estas variaciones genéticas procedentes de la microglía “son la demostración más clara de que estas células son parte del alzhéimer y, lo que es más importante, proporcionan objetivos claros de proteínas sobre las que podemos empezar a intervenir con medicamentos”, señaló.

Futuros tratamientos

Para este científico, los descubrimientos suponen una “evidencia directa” de que si se diseñan fármacos para dirigir esas proteínas, “tendremos una oportunidad para alterar el riesgo de enfermedad en las personas”.

De hecho, según la misma nota de prensa, uno de estos genes, el Plcg2, es una enzima objetivo potencial de un fármaco.

“Nuestros hallazgos demuestran que la microglía y el sistema inmunitario innato -a través de esta- contribuyen directamente a la vulnerabilidad frente al alzhéimer de inicio tardío y no solo son una consecuencia posterior del daño en el cerebro”, resume el investigador de la Universidad de Pensilvania, quien no obstante asegura que aún quedan preguntas claves que resolver.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado tres nuevas variantes genéticas asociadas a la enfermedad de Alzheimer, según un estudio que coloca a las células inmunes del cerebro en el inicio de este trastorno neurodegenerativo.

Esos tres genes codifican tres proteínas que se encuentran en la microglía, célula del sistema nervioso central y que forman parte del sistema de respuesta ante los daños cerebrales.

Las conclusiones de esta investigación se publican en la revista Nature Genomics y son fruto de un estudio de colaboración internacional de cuatro consorcios de investigación centrados en el alzheimer, que analizaron el ADN de 85.000 sujetos.

Desde hace décadas se sabe que la microglía, formada por células con las que nacemos y que están en la primera línea de defensa, rodea los depósitos de placa amiloide, el péptido mal plegado vinculado a la enfermedad de Alzheimer, explicó en un comunicado Gerard Schellenberg, autor principal de este trabajo e investigador en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania (EEUU).

Este trabajo, que cuenta con participación española, describe tres variantes de los genes PLCG2, ABI3 y TREM2 que codifican precisamente tres proteínas en la microglía.

Estas variaciones genéticas procedentes de la microglía «son la demostración más clara de que estas células son parte del alzheimer y, lo que es más importante, proporcionan objetivos claros de proteínas sobre las que podemos empezar a intervenir con medicamentos», señaló.

Para este científico, se trata de una «evidencia directa» de que si se diseñan fármacos para dirigir esas proteínas, «tendremos una oportunidad para alterar el riesgo de enfermedad en las personas».

De hecho, según la misma nota de prensa, uno de estos genes, el PLCG2, es una enzima objetivo potencial de un fármaco.

«Nuestros hallazgos demuestran que la microglía y el sistema inmunitario innato -a través de esta- contribuyen directamente a la vulnerabilidad frente al alzhéimer de inicio tardío y no solo son una consecuencia posterior del daño en el cerebro», resume el investigador de la Universidad de Pensilvania, quien no obstante asegura que aún quedan preguntas claves que resolver.

Los genes de la esquizofrenia protegen del Alzheimer con pronóstico más grave, que es el que va acompañado de síntomas psicóticos, según un estudio internacional en el que ha participado la Fundación ACE (Barcelona Alzheimer Treatment & Research Center). El estudio ha sido liderado por la Universidad de Pittsburgh (EE.UU.) y se ha hecho con el análisis de 6.000 muestras de ADN de enfermos de Alzheimer, de las que 1.200 han sido aportadas por la fundación barcelonesa. El estudio, publicado en la revista científica Molecular Psychiatry, del grupo editorial Nature Publishing Group, constata la existencia de una determinada combinación de genes ligados a la esquizofrenia que protegen a su portador de padecer el Alzheimer más grave: el Alzheimer con psicosis. La investigación parte de una tesis previa que demuestra que el 61 % de los factores que producen la psicosis son genéticos y su objetivo es identificar los mecanismos que agravan esta clase de demencia.

El estudio, el mayor realizado hasta la fecha, está basado en 6.000 muestras de ADN de pacientes con Alzheimer, una cuarta parte de las cuales ha sido aportada por la Fundación ACE, mientras que el resto pertenece a entidades multicéntricas que contribuyen con muestras de diversas fuentes. Según informó la Fundación ACE en un comunicado, las causas que explicarían este hallazgo todavía no son concluyentes, si bien una de las teorías es que se debería a un cambio de comportamiento de los genes, en distintas épocas de la vida o en el contexto de enfermedades diferentes.

El Alzheimer con psicosis es, en este momento, la demencia con peor pronóstico porque el desarrollo de la enfermedad es más rápido, el trastorno de conducta se agudiza, la esperanza de vida se reduce y la posibilidad de tener que ingresar al paciente es mayor. Esta variante, que afecta a más del 40 % de las personas con Alzheimer, ha sido objeto de estudio en reiteradas ocasiones por parte de los científicos con el fin de averiguar cuál es el mecanismo que produce la ferocidad de esta clase de demencia. Tradicionalmente, se había creído que el portador de los genes de Alzheimer era también portador de algunos genes de psicosis, una teoría que parece descartada a partir de los estudios genéticos, según la fundación. Con los resultados de esta investigación, se abre ahora una nueva oportunidad para realizar ensayos clínicos que apunten en esta misma dirección para replantear el efecto de los antipsicóticos en el tratamiento de esta variante del Alzheimer. Los investigadores tienen el propósito de ampliar este estudio en un futuro mediante el análisis de un mayor número de muestras.

Marty y Matt Reiswig, dos hermanos en Denver, sabían que la enfermedad de Alzheimer era un rasgo de familia, pero ninguno entendía por qué. Entonces, su primo Gary Reiswig, a quien apenas conocían, escribió un libro sobre su familia: «The Thousand Mile Stare».

Cuando los hermanos lo leyeron, se dieron cuenta de qué era a lo que se enfrentaban.

En la familia Reiswig, la enfermedad de Alzheimer no es solo una ocurrencia aleatoria. Es el resultado de un gen mutado que se transmite de padres a hijos.

Tienen enfermedades respiratorias 6 de 10 en la CDMX, por polución ‘Concussion’, la película que revela los riesgos de ser jugador de américano.

Si usted hereda el gen mutado, el alzhéimer surgirá más o menos a los 50 años, con certeza absoluta. Su hijo tiene una probabilidad de 50 por ciento de sufrir el mismo destino.

La revelación los impactó. Al igual que la que siguió: los hermanos se enteraron que hay un examen de sangre para averiguar si uno es portador del gen mutado. Podían decidir saber si lo tenían. O no.

Es un dilema al que más personas se enfrentan a medida que los científicos descubren más sobre las mutaciones genéticas vinculadas a las enfermedades. Es frecuente que el gen recién descubierto incremente el riesgo, pero no lo garantice.

A veces, saber puede ser útil: si usted tiene la mutación de un gen que aumenta sus posibilidades de padecer cáncer de colon, por ejemplo, entonces, las colonoscopias frecuentes pueden ayudar a los médicos a mantener a raya el problema.

Y están los genes que hacen que una enfermedad temida sea una certeza, y no hay forma de prevenirla ni de tratarla.

Marty Reiswig, de 37 años, vio a su padre, ahora en las etapas finales del Alzheimer, perder, lentamente, su capacidad para pensar, recordar, cuidar de sí mismo o, siquiera, reconocer a su esposa y sus hijos.

Reiswig sabe que si tiene el gen, quizá le quede poco más de una década antes de que aparezcan los primeros síntomas. Si lo tiene, sus dos pequeños hijos pueden tenerlo también.

Vacila en hacerse la prueba.

«A veces pienso: ‘Es una tormenta terrible en el horizonte que podría devastarnos totalmente, y quiero saber si es real o no’. Otras veces digo: ‘¡Cielos! Si me entero que sí es real y sé que moriré de esa forma y sé la edad probable a la que moriré, eso es una cantidad de información casi insoportable sobre mi futuro’.

«La gente dice que podrías hacer paracaidismo o montar un toro. Pero solo puedes hacer ese tipo de cosas siempre que tengas tiempo e ingresos. Tendrás que levantarte por las mañanas, ir a trabajar y pagar tus deudas».

Se integró a una investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, en la cual los investigadores están siguiendo a integrantes de familias con el gen de inicio temprano del Alzheimer. En una reunión reciente, recordó, estaba en una sala llena de personas como él: todos tenían un progenitor con el gen de la enfermedad de Alzheimer.

Todos tenían el riesgo de ser portadores del gen mutado.

Reiswig preguntó al grupo: «¿Cuántos ya se hicieron la prueba?

La mitad levanto la mano.

«De los que ya se hicieron la prueba, ¿cuántos lo lamentan?

Se topó con un silencio ominoso.

Luego, un hombre habló. Dijo que le habían hecho la prueba y que se enteró de que tiene el gen.

En cuanto a los arrepentimientos, «depende del día», dijo el hombre. «He batallado con los problemas del peso y con los problemas del suicidio, y he tenido problemas en mi matrimonio desde que me enteré. Algunos días realmente lo lamento. Es una carga enorme. Otros días, me da gusto saber».

Reiswig le estuvo dando vueltas. Decidió no hacerse la prueba.

«Para mí, por ese rendimiento, no vale la pena hacer la inversión», comentó.

A su hermano Matt, de 41 años, quien vive cerca con su esposa y cinco hijos, lo acosaba el temor de tener el gen mutado. Cada vez que perdía las llaves o se le olvidaba un nombre, pensaba en el Alzheimer.

«Ya estaba viviendo, todos los días, cada momento, bajo el supuesto de que lo tenía», contó. «No quería averiguar que lo tengo. Quería enterarme de que no lo tengo».

Decidió hacerse la prueba.

«Para mí, simplemente es tan obvio», dijo. «Preocuparse por cuál es la verdad es muchísimo más nocivo y no cambia las conclusiones».

Saber la verdad, añadió, «te libera de hacer las suposiciones equivocadas».

Matt Reiswig tuvo suerte. No tiene el gen. Lloró cuando recibió la noticia, y pensó en todo el tiempo y toda la energía que había perdido pensando que lo tenía. Toda la angustia.

Su primo Brian Whitney, de 43 años, no fue tan afortunado.

Su padre tiene el gen y padece la enfermedad de Alzheimer. Cuando tenía 40 años, Whitney, quien vive en Manson, Washington, decidió hacerse la prueba y se dijo a sí mismo que tenía que saber por el bien de su familia y, especialmente, el de su hija de dos años.

¿Tendría que verlo empezar a perder la memoria cuando tuviera solo 10 años? ¿Tendría que verlo morir? ¿Podría haberle transmitido el gen a ella?

Si tenía el gen, se dijo a sí mismo, se ofrecería como voluntario para investigaciones; haría cualquier cosa que pudiera para ayudar a los científicos a comprender la enfermedad y tratarla, si no por su propio bien, por el de su hija.

El resultado de la prueba de Whitney fue positivo. Tiene el gen. Pensó que estaba preparado, pero, en realidad, nada prepara a la persona para escuchar esas noticias.

En los días buenos, casi logra olvidarse de lo que le espera; en los malos, es en lo único que piensa. Entró en una prueba clínica: una enfermera llega a su casa cada mes para inyectarle una droga experimental. Se ha convertido en un recordatorio mensual del futuro.

Sus amistades le han dicho que no pueden entender por qué quiso pasar por la tortura de saber, por no hablar de recibir un fármaco que podría empeorar las cosas, hasta donde se sabe.

«Sacudió la cabeza y dijo: ‘No tienen idea de lo que están hablando. El único control que tengo es estar involucrado en la investigación. Vivan mi vida y tengan la historia de familia que yo tengo antes de juzgarme'».

Dos recientes estudios dieron a los consumidores de gaseosas , tanto dietéticas como regulares, una nueva razón para dejar el hábito por completo. Sepa de qué se trata.

En lo que respecta a los peligros de beber gaseosas y otras bebidas azucaradas de manera regular, la ciencia es clara. Pudre los dientes, engorda y eleva el riesgo de diabetes, ataques cardíacos y derrame cerebral. La lista sigue y sigue: solo pregúntele a su médico.

Cuando se trata de refrescos de dieta, la ciencia ha sido menos tajante. Reducirá su consumo de azúcar en general si se cambia de la Coca-Cola regular a su versión Diet, pero podría encontrar otros problemas.

Los edulcorantes artificiales se han asociado con el aumento de peso, la diabetes y las enfermedades cardíacas, si bien no han mostrado necesariamente que ocasionen estos males.

El jueves, dos estudios del mismo grupo de investigadores dieron a los consumidores de gaseosas, tanto dietéticas como regulares, una nueva razón para dejar el hábito por completo.

La primera, publicada en la revista médica Stroke, encontró que el consumo de bebidas endulzadas artificialmente estaba asociado con un mayor riesgo de derrame cerebral y demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer.

El segundo, publicado en Alzheimer & Dementia, encontró que un mayor consumo de bebidas azucaradas se asoció con indicadores del Alzheimer preclínico.

Dirigidos por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, los autores del estudio de Stroke realizaron una revisión de los datos recopilados a través del Estudio del Corazón Framingham, una revisión observacional de varios decenios que comenzó con más de 5,000 participantes voluntarios en 1948 y que ha incluido a sus hijos desde 1971 y sus nietos desde el 2002.

El estudio incluyó nueve ciclos de exámenes que se realizaron aproximadamente cada cuatro años. Los participantes registraron la ingesta de bebidas a través de cuestionarios que sondearon sus dietas durante los 12 meses anteriores. En estos estudios, los investigadores examinaron el séptimo ciclo de la descendencia, de 1998 a 2001, y el segundo ciclo para los nietos, de 2008 a 2011.

En el estudio citado en Alzheimer & Dementia, los investigadores encontraron que un mayor consumo de bebidas azucaradas estaba ligado a un patrón consistente con el Alzheimer preclínico, incluyendo menor volumen total del cerebro y una memoria episódica más débil.

Los autores llamaron a los resultados “sorprendentes” porque se encontraron en una muestra de mediana edad y resistieron el ajuste estadístico para factores tales como la actividad física y la ingesta calórica total.

Los resultados se alinean con investigaciones anteriores realizadas con muestras más pequeñas, incluyendo una con 737 participantes de mediana edad en el Estudio de Salud Puertorriqueño de Boston, que encontró que una mayor ingesta de azúcar se asoció transversalmente con los patrones de comportamiento similares al Alzheimer.

El estudio Alzheimer & Dementia señala sus limitaciones, incluyendo que no establece causalidad, la muestra de población homogénea no incluye minorías y los datos de consumo basados ??en cuestionarios son inherentemente poco fiables.

“La Asociación del Alzheimer señala que los mayores factores de riesgo para la enfermedad del Alzheimer son el aumento de la edad, la historia familiar de Alzheimer y la genética, no el azúcar, de ninguna fuente”, respondió William Dermody Jr., vicepresidente de política de la Asociación Estadounidense de Gaseosas, el principal grupo de lobby de la industria de refrescos.

El estudio de Stroke, por su parte, encontró una asociación con bebidas endulzadas artificialmente y derrames cerebrales y demencia, sin encontrar una asociación similar para el consumo de bebidas azucaradas, una observación que los autores calificaron de “intrigante”.

Todo esto, dijo Dean M. Hartley, director de Iniciativas Científicas en la Asociación del Alzheimer, señala un importante recordatorio: la correlación no significa necesariamente causalidad. Dermody, de la Asociación Estadounidense de Gaseosas, enfatizó este punto: “Los autores de este estudio reconocen que sus conclusiones no pueden ni prueban causa y efecto”.

Sin embargo, Hartley dijo, este estudio proporciona un punto de partida importante para estudios posteriores.

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Los suplementos probióticos mejoran en solo 12 semanas los resultados de los test de cognición de pacientes con la enfermedad de Alzheimer.

Cada vez hay más evidencias de que la flora intestinal -esto es, las especies bacterianas que, en su inmensa mayoría beneficiosas, habitan en nuestro intestino- juega un papel en nuestra salud que va mucho más allá de la regulación de nuestras digestiones.

Por ejemplo, ya se sabe que la composición de la flora intestinal condiciona nuestro riesgo de diabetes. Y asimismo, que su efecto llega a órganos tan distantes como el cerebro.

De hecho, la alteración de la composición de esta flora que causan los antibióticos parece que ayuda a disminuir la cantidad de placas de beta-amiloide que dan lugar al alzhéimer.

Pero, ¿no hay una forma más segura de influir sobre la flora intestinal y, así, tratar esta enfermedad neurodegenerativa? Pues según muestra un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de las Ciencias Médicas de Kashan (Irán), es muy posible que sí. Y para ello solo habría que tomar probióticos.

Como explica Mahmoud Salami, director de esta investigación publicada en la revista «Frontiers in Aging Neuroscience», «en un trabajo previo ya habíamos observado que el tratamiento con probióticos revertía el deterioro de la memoria y del aprendizaje visual en ratas con diabetes, pero esta es la primera vez que vemos que la suplementación con probióticos tiene un beneficio sobre la cognición en seres humanos con deterioro cognitivo».

Más allá de la digestión

Ya se sabe que los probióticos -es decir, los alimentos que contienen microorganismos vivos con actividad intestinal- son eficaces a la hora de tratar distintas enfermedades del tracto digestivo, caso de las diarreas de origen infeccioso, el síndrome del intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal. Y asimismo, que ayudan a combatir las alergias, la periodontitis y los resfriados. Unos beneficios que, según sugieren los estudios, se explican por la relación que guarda esta flora intestinal con nuestro sistema inmune.

Pero aún hay más. Hace ya tiempo que se planteó la posibilidad de que, dado que parece haber una comunicación bidireccional entre la flora intestinal y el cerebro a través del sistema nervioso, el sistema inmune y los circuitos hormonales -lo que los científicos han denominado el ‘eje microbiota-intestino-cerebro’-, los probióticos también potencien las funciones cognitivas. No en vano, los estudios llevados a cabo con modelos animales -ratones- han constatado que los probióticos no solo reducen los síntomas de la depresión y la ansiedad, sino que también mejoran la memoria y el aprendizaje. Y además de en los animales, ¿esto también sucede en los humanos?

La suplementación con probióticos tiene un beneficio sobre la cognición en seres humanos con deterioro cognitivoMahmoud Salami Para responder a esta pregunta, los autores han llevado a cabo un estudio con 52 mujeres y varones diagnosticados de alzhéimer y edades entre los 60 y los 95 años que, según un criterio aleatorio, recibieron durante dos semanas tratamiento con probióticos -200 ml diarios de leche enriquecida con ‘Lactobacillus acidophilus’, ‘Lactobacillus casei’, ‘Lactobacillus fermentum’ y ‘Bifidobacterium bifidum’- o placebo -simplemente, leche.

Todos los participantes fueron sometidos a un análisis de sangre y respondieron al denominado ‘Mini-examen del Estado Mental de Folstein’ -o MMSE, cuestionario estándar para evaluar el grado de deterioro cognitivo- tanto al principio como al final del estudio. Y de acuerdo con los resultados a las 12 semanas, los pacientes tratados con los probióticos mejoraron, aun ligeramente, sus resultados en el cuestionario MMSE -de 8,7 a 10,6 puntos sobre un total de 30-. Y llegados a este punto, ¿qué sucedió con aquellos que, simplemente, tomaron leche? Pues que sus resultados empeoraron: los 8,5 puntos promedio se redujeron a 8,0.

Como indican los autores, «es cierto que este incremento es moderado, y que todos los pacientes siguieron teniendo un deterioro cognitivo grave. Pero nuestros resultados son importantes porque son los primeros en mostrar que los probióticos pueden mejorar la función cognitiva en humanos. Es necesario realizar más investigaciones con muestras más amplias y mayor duración para evaluar si los efectos beneficios de los probióticos son aún mayores tras tratamientos más largos».

Parámetros metabólicos

Es más; los análisis sanguíneos revelaron que el tratamiento con probióticos también redujo los niveles de triglicéridos, de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), de proteína C reactiva ultra sensible y de dos marcadores -el HOMA-IR y el HOMA-B- de resistencia a la insulina.

Como concluye Mahmoud Salami, «nuestros hallazgos indican que el cambio en los parámetros metabólicos podría ser el mecanismo por el que los probióticos actúan sobre el alzhéimer y, muy posiblemente, sobre otros trastornos neurológicos. Nuestro próximo estudio tendrá por objetivo analizar estos mecanismos en mayor detalle».

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Este hallazgo realizado por científicos del Imperial College de Londres, aunque se encuentra en sus primeras etapas de investigación, podría abrir la puerta a posibles nuevos tratamientos de la enfermedad.

Los científicos consideran que este gen, denominado PGC1 – alpha, puede prevenir la formación de la proteína amiloide-beta péptida en células en el laboratorio.

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Esta proteína es el principal componente de las placas amiloides, una masa viscosa de proteínas que se encuentra en el cerebro de las personas con Alzheimer, y que se piensa que desencadenan la muerte de células cerebrales.

Este descubrimiento puede favorecer nuevos enfoques a la hora de prevenir o detener la enfermedad en sus primeras etapas.

«Aunque estos hallazgos son aún muy tempranos sugieren que esta terapia de genes puede tener potencial uso terapéutico para los pacientes. Todavía hay muchos obstáculos que superar, y actualmente la única manera de transmitir este gen es a través de la inyección directa en el cerebro», explicó la doctora Sastre, autora principal del estudio, del Departamento de Medicina del Imperial College.

Los investigadores inyectaron el virus con el gen en dos áreas del cerebro de los ratones donde podría desarrollarse el Alzheimer, en el hipocampo (que controla la memoria a corto plazo) y el córtex (que controla la memoria a largo plazo), y que son las primeras donde comienzan las placas amiloides.

Los animales fueron tratados en los primeros episodios de la enfermedad, cuando aún no cuentan con estas placas, y cuatro meses después se constató que los ratones que habían recibido el gen tenían muy pocas de estas placas comparadas con el grupo de los ratones que no habían sido tratados.

Asimismo, no se registró pérdida de células cerebrales en el hipocampo.

La doctora Sastre agregó que otros estudios apuntan que el ejercicio y el componente resveratrol, que se encuentra en el vino tinto, puede ayudar los niveles de este gen PGC-1, aunque éste solo tiene beneficios en píldoras ya que en el vino la presencia de alcohol la desactiva.

«Todavía estamos a años de utilizar esta como tratamiento clínico. Sin embargo, en una enfermedad urgentemente que necesita nuevas opciones para los pacientes, este trabajo ofrece esperanza para futuras terapias», afirmó Sastre.

La investigación fue financiada por la Agencia de Investigación del Alzheimer del Reino Unido y el Consejo de Investigación Europeo.

El Alzheimer, que actualmente no cuenta con cura aunque sí existen tratamiento para aminorar algunos síntomas, implica pérdida de memoria, confusión y cambio de personalidad.

En todo el mundo más de 47 millones de personas padecen demencia, de la cual el Alzheimer es la forma más común. 

Estas pueden ser la primeras manifestaciones de la aparición del Alzheimer, la causa más común de demencia que se caracteriza por un deterioro gradual de las capacidades cognitivas, conductuales y funcionales de la persona.

Así le sucedió hace cinco años a Blanca Rodríguez, una abuela de 77 años de la ciudad de La Plata. «Primero ocurrió con la pérdida de memoria sobre actividades completas, como un viaje a Europa que hicimos juntas, y luego continuó con el desconocimiento de algunos de los familiares lejanos», explicó Virginia, su hija.

«Es una enfermedad terrible y muy angustiante. Yo tengo que apelar a recuerdos centrales para que me ubique y no se desoriente. Lamentablemente, los médicos nos explicaron que no tiene cura, y que los avances en medicina apuntan a prevenir su aparición, aunque también nos comentaron la aparición de nuevas drogas que se están estudiando», añadió.

Hoy, como cada 21 de septiembre, se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, declarado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para dar a conocer la enfermedad y generar conciencia sobre la misma. Además, en la Argentina coincide con Semana Nacional de los Trastornos de Memoria.

«El Alzheimer afecta al 10% de los adultos de más de 65 años y a la mitad de los mayores de 85» Compartilo En la actualidad, la enfermedad de Alzheimer afecta aproximadamente al 10% de los adultos de más de 65 años y a la mitad de los mayores de 85, por lo que es considerada una de las epidemias más importantes del siglo XXI.

«El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que se produce por el depósito de proteínas anormales en el cerebro, las cuales primero dañan y luego producen la muerte de las neuronas», explicó a LA NACION la doctora Verónica Somale, médica neuróloga a cargo del área de Neurociencias Cognitivas del Instituto de Neurociencias Buenos Aires (Ineba).

«Es un padecimiento que avanza sigilosamente, generando cambios microscópicos en el tejido de algunas partes del cerebro – principalmente en la zona medial del lóbulo temporal – y produce un déficit en la función de un neurotransmisor vital para el buen funcionamiento de la memoria que es la acetilcolina», agregó la especialista.

  Si bien normalmente la edad es el mayor factor de riesgo, el Alzheimer también puede surgir antes y desencadenarse por factores hereditarios.

«La enfermedad se presenta generalmente después de los 65 años, que es la forma más frecuente, pero no quiere decir que no pueda suceder antes. La importancia que tiene esta enfermedad es que a medida que envejecemos la posibilidad de tenerla se incrementa significativamente: aumenta exponencialmente a medida que la persona se hace más grande», dice Somale.

«A medida de que envejecemos, la posibilidad de tener esta enfermedad se incrementa significativamente» Compartilo Su causa por factores hereditarios es mucho más infrecuente y sólo se da en el 1% de los pacientes que desarrollan la enfermedad, siendo los afectados, en general, personas de menos de 50 años y en la mayoría de los casos, con un familiar directo que tuvo la misma enfermedad.

Según datos del Ministerio de Salud de la Nación , se estima que en la Argentina, los casos de personas que padecerán demencias de tipo Alzheimer irán en aumento exponencial, puesto que la pirámide poblacional se encuentra envejecida. Los datos disponibles de estudios locales epidemiológicos muestran que un 26.4% de la población mayor de 60 años tiene deterioro cognitivo y un 8.3% demencia. De acuerdo con estos datos y los resultados del último censo (INDEC, 2010) se estiman aproximadamente 1.300.000 sujetos con deterioro cognitivo y 600.000 con demencia. Asimismo, el costo de la enfermedad en nuestro país ha sido calculado entre 3400 y 14000 dólares por paciente por año.

¿A qué estar atentos? Síntomas El principal síntoma de inicio de esta enfermedad es la perdida de la memoria inmediata, es decir, los olvidos de hechos vividos por el paciente pocas semanas, días u horas atrás. Lo característico es el olvido de un hecho completo y no solo de algunos detalles.

Es frecuente que el paciente haga las mismas preguntas repetidamente sin darse cuenta que ya las ha hecho. Y algo muy común es que suelen olvidar dónde guardan objetos personales o dinero.

«Es frecuente que el paciente haga las mismas preguntas repetidamente sin darse cuenta» Compartilo Otro síntoma común es la anomia, la dificultad para encontrar una palabra o un nombre de uso cotidiano, lo que genera que el paciente se muestre menos participativo en conversaciones familiares debido a este problema.

Un llamado de atención es la desorientación tanto en tiempo como en espacio, sobre todo en lugares conocidos, así como también lo son los cambios de humor. A su vez, es muy común la depresión o la falta de interés o motivación para hacer actividades que antes sí les interesaban.

En estadios más avanzados, las personas con Alzheimer suelen tener creencias erróneas (delirantes) como que les quieren robar o que están planeando perjudicarlas.

«Cualquiera de los síntomas antes mencionados comienzan a afectar de una u otra manera la funcionalidad de los pacientes para hacer las actividades que sabían hacer. Por citar un ejemplo, un ama de casa puede cometer errores al cocinar o con el manejo de electrodomésticos o un empresario olvidar claves bancarias o citas importantes que obstaculizan el buen desempeño laboral», explica la neuróloga.

Recordar por la música El inglés Teddy McDermott , de 79 años, vive una historia que emociona a todos. Él sufre Alzheimer, sin embargo, recupera la memoria cuando canta.

Su hijo, Simon McDermott, contó en la cuenta de Facebook The song a minute man en la que cuentan las novedades de su padre: «A menudo no reconoce a la familia y tiene episodios de agresividad», pero explicó que cuando suena la música que Teddy ha escuchado y cantado toda la vida «desaparece la agresividad, recupera la memoria y canta como toda la vida lo ha hecho».

El diagnóstico Foto: Archivo El correcto diagnóstico se basa en tres pilares. Primero, se debe realizar una neuroimagen (una tomografía axial computada o una resonancia nuclear de cerebro). Con este estudio se obtiene una idea de la estructura o anatomía del cerebro y permite descartar que no haya ninguna otra lesión que pudiera ser la causa de los problemas que presenta el paciente, entre ellas lesiones vasculares, tumores, hematomas, etc.

A su vez, las imágenes también permiten visualizar las áreas críticas de la memoria y observar su volumen. En la enfermedad de Alzheimer las áreas de la memoria disminuyen de tamaño.

Otro estudio fundamental es la evaluación neurocognitiva que permite objetivar los olvidos: no sólo se estudia la memoria, sino también el lenguaje, las habilidades visuoespaciales y las funciones atencionales u orientación, entre otros puntos. Se evalúa si los valores obtenidos están dentro o fuera de los valores esperados para la edad y el nivel educacional de la persona.

«Es muy importante tener un análisis de laboratorio para ver cómo está el metabolismo en general» Compartilo Por otro lado, es muy importante tener un análisis de laboratorio para ver cómo está el metabolismo en general: colesterol, glucemia, tiroides, vitaminas, etc.

«Frecuentemente el Alzheimer es un problema que se esconde, se ignora o no se detecta a tiempo, empeorando la situación de los pacientes y muchas veces también la salud de quienes los cuidan. Si bien esta enfermedad aún no tiene cura, porque no se ha encontrado el remedio que evite el depósito de las proteínas anormales, su diagnóstico a tiempo es sumamente importante ya que sí existen tratamientos farmacológicos que hacen que la enfermedad se desarrolle de forma más lenta», precisó Somale.

Tips para prevenir la Enfermedad de Alzheimer Para proteger al cerebro de esta patología o bien para retrasar su aparición se recomienda:

Cuidar el corazón: preservar los factores de riesgo vascular como así también el colesterol, la glucemia, la hipertensión y no fumar. Los controles periódicos son de suma importancia.

Hacer actividad física: caminata, yoga, pilates.

Realizar actividades que desafíen al cerebro y lo saquen de una zona de comfort: estudiar cosas nuevas, aprender idiomas, aprender jardinería, leer más, ir más al cine, etc.

Mantener una actividad social y recreativa activa: esto aleja de la depresión y siempre la vida social enriquece a las personas.

Tener una buena alimentación: verduras, frutas, carnes blancas, legumbres, es decir, todos los componentes de la dieta mediterránea.

Hace unas semanas se publicó una entrevista al conocido filósofo, George Steiner, de 88 años, en la que él cuenta que todas las mañanas traduce un fragmento de un libro al azar a los cuatro idiomas que sabe. El incentivo para hacerlo es su temor al Alzheimer y a la demencia.

Charlas informativas para la comunidad La Asociación Lucha contra el Mal del Alzheimer – ALMA- junto a la Fundación FLENI organizan la mesa redonda «Acciones científico sanitarias en la enfermedad de Alzheimer en la República Argentina». El encuentro se desarrollará el Miércoles 21 de Septiembre, de 17.30 a 20.00 hs. en el Salón Auditorio de la Fundación FLENI – Montañeses 2325, C.A.B.A. La actividad es libre y gratuita pero requiere inscripción previa.

El Hospital Británico organiza la Jornada «Prevenir y tratar la enfermedad de Alzheimer. Este es el momento». La actividad, que será gratuita y abierta a la comunidad, será el jueves 22 de septiembre de 11.30 a 15 horas en la Sede Central de la Institución (Perdriel 74, CABA), Salón Ravenscroft.

LA NACION Sociedad Salud